多年生草本，有地下茎。茎直立，叶互生，有锯齿，稀近全缘。头状花序稍小，伞房状排列，有异形花，外围有1层雌花，放射状，中央有多数两性花，都结果实。总苞半球状或宽钟状；总苞片2-3层，近覆瓦状排列或近等长，条状披针形，厚质或叶质，边缘常干膜质。花序托稍凸起，窝孔全缘或稍撕裂。

雌花舌状，舌片常白色，矩圆状披针形，顶端有微齿。两性花管状，黄色，上部钟状，有5裂片；花药基部钝，近全缘；花柱分枝附片三角形或披针形，尖。冠毛同形，污白色，有多数不等长的细糙毛，与管状花花冠等长或不超过花冠的管部。瘦果圆柱形，两端稍狭，或稍扁，有5厚肋（除边肋外，一面有1肋，一面有2肋），无毛或有疏粗毛。

此属曾被列入紫菀属的一个组 (Aster sect. Qrthomeris A. Gray) 中，但有近圆柱形、两端稍狭而具5厚肋的瘦果，不难区别。Nees 的属名最初还包括美洲的另一个具两层冠毛的属，后来 De Candolle 用来专指东亚的东风菜 (Doellingeria Nees emend. DC.) 属。Maximovicz 所述的瘦果三棱形，有6肋，其中3肋较厚而3肋较细，也常可见到。我国的种都可列于一个系 (ser. Eu-Doellingeria Kitam.) 中；此两种的总苞都较花盘为短。