元王实甫《西厢记》第五本第三折：“当日三才始判，两仪初分；乾坤：清者为乾，浊者为坤，人在中间相混。”

南朝刘勰《文心雕龙》：“仰观吐曜，俯察含章，高卑定位，故两仪生矣。”

阴、阳两字的古义是背日和向日，起初并无任何哲学内涵。阴，《说文解字》曰：“暗也，水之南、山之北也”，《说文系传》 曰：“山北水南，日所不及”。阳，《说文解字》曰：“高明也。”《说文解字义证》：“高明也，对阴言也。”

阴阳学说原自中国古人的自然观，古时的人从生活中各种对立又相联的大自然现象，如天地、日月、昼夜、寒暑、男女、上下等，以哲学的思维方式，归纳出“阴阳”的概念，它是一种相对的而非绝对的概念。早至春秋时代的易传以及老子的道德经都有提到阴阳。阴阳理论已经渗透到中国传统文化的方方面面，包括宗教、哲学、历法、中医、书法、建筑、堪舆、占卜等。

中国春秋时代的阴阳家认为天文气象是“天道”，为天下纲纪。为政者“顺天则昌，逆之则亡”。阴阳学说认为宇宙间所有事物皆有阴阳两个属性，他们相互依靠、相互制约、存有相互转化的关系。

《史记》司马谈《论六家要旨》：“尝窃观阴阳之术，大祥而众忌讳，使人拘而多所畏。然其序四时之大顺，不可失也。……夫阴阳、四时、八位、十二度、二十四节，各有教令。顺之者昌，逆之者不死则亡，未必然也。故曰：使人拘而多畏。夫春生夏长、秋收冬藏，此天道之大经也，弗顺则无以为天下纲纪。故曰：四时之大顺，不可失也。”

刘向、刘歆《汉书·艺文志》记载“阴阳家者流，盖出于羲和之官，敬顺昊天，历象日月星辰，敬授民时，此其所长也；及拘者为之，则牵于禁忌，泥于小数，舍人事而任鬼神。”

阴阳是“对立统一或矛盾关系”的一种划分或细分，两者是种属关系。中国的传统学术中，有所谓“孤阴不生，独阳不长”及“无阳则阴无以生，无阴则阳无以化”的观念。老子在《道德经》中说：“道生一，一生二，二生三，三生万物。万物负阴而抱阳，冲气以为和”。阴阳的特性如下：

两者互相对立：万物皆有其互相对立的特性。如热为阳，寒为阴；天为阳，地为阴，说明了宇宙间所有事物皆对立存在。然这种相对特性并非绝对，而是相对。如上为阳，下为阴，平地相对于山峰，山峰为阳，平地为阴；但平地若相对于地底，则平地属阳、地底属阴，可见阴阳的相对性关系。

两者相互依靠、转化、消长：阴阳存在着互根互依，互相转化的关系，阴中有阳，阳中有阴，任何一方都不可能离开另一方单独存在，因彼此的消长，阴阳可以变化出许多不同的现象分类。

一切事物的最基本对立面

在道，天为阳，地为阴；实为阳，虚为阴。轻为阳，重为阴。上为阳，下为阴。清为阳，浊为阴。

在天，日为阳，月为阴；明为阳，暗为阴。悟为阳，迷为阴。放下为阳，执著为阴。升为阳，降为阴。

在地，昼为阳，夜为阴；早为阳，晚为阴。热为阳，冷为阴。燥为阳，湿为阴。动为阳，静为阴。

在时，暑为阳，寒为阴；春夏为阳，秋冬为阴。快为阳，慢为阴。急为阳，缓为阴。速为阳，迟为阴。

在国，君为阳，臣为阴；尊为阳，卑为阴。本为阳，末为阴。始为阳，终为阴。高为阳，低为阴。

在家，父为阳，母为阴；夫为阳，妇为阴。雄为阳，雌为阴。攻为阳，守为阴。健为阳，顺为阴。

在事，象为阳，理为阴；雷电为阳，雨雪为阴。表为阳，里为阴。膜为阳，核为阴。皮为阳，骨为阴。

在人，男为阳，女为阴；得为阳，失为阴。进为阳，退为阴。助为阳，阻为阴。热情为阳，冷淡为阴。

在数，奇为阳，偶为阴；少为阳，多为阴。一为阳，万为阴。聚为阳，散为阴。专为阳，杂为阴。

在门，开为阳，合为阴；出为阳，入为阴。通为阳，隔为阴。外为阳，内为阴。左为阳，右为阴。

在心，向为阳，背为阴；前为阳，后为阴。未来为阳，过去为阴。远为阳，近为阴。宽为阳，窄为阴。

在命，生为阳，死为阴；长为阳，灭为阴。露为阳，隐为阴。起为阳，伏为阴。显为阳，藏为阴。盛为阳，衰为阴。强为阳，弱为阴。刚为阳，柔为阴。硬为阳，软为阴。

《黄帝内经》中的《素问·阴阳应象大论》认为：“阴阳者，天地之道也。”由此，中医学发展出以人体阴阳虚盛为判断疾病与治疗方向的指标。 人体不同的部位、组织，以至不同的生理活动，都可划分为阴阳两类。

背为阳、腹为阴；外为阳，内为阴；上为阳，下为阴；动为阳，静为阴；流动性佳为阳，流动性差为阴；力与精神为阳，体液与温度为阴。按照同样道理，身体每一经络系统都分为阴与阳，不同的病症类型亦可按阴阳划分，故有同病不同治的说法，就是因其阴阳消长不同而来。阴阳既相互对立统一又能相互转化。

根据《素问·阴阳离合论》：“阴阳者，数之可十，推之可百；数之可千，推之可万；万之大，不可胜数，然其要一也。”故阴阳可无限细分，而这概念亦应用于中医学上，以解释生理活动的不同状态。例如：五脏为阴；当中的每一个脏器，其活动状态又可细分为阴阳，如肝阴、肝阳；肾阴、肾阳等。

《旧唐书·儒学传下·卢粲》：“又安乐公主承两仪之泽，履福禄之基，指南山以锡年，仰北辰而永庇。”

鲁迅《彷徨·高老夫子》：“ 蕊珠仙子也不很赞成女学，以为淆乱两仪，非天曹所喜。”