更新时间：2024-04-04 14:45
在这篇论文中，伯林把西方哲学和政治理论中的自由概念进行了梳理，尤其是对政治自由的含义和表现形式作了细致的分析和比较，在此基础上提出了关于自由的新的概念。伯林区分了两种自由概念，即积极自由和消极自由，在他看来，积极自由意味着自我控制和自我实现，而消极自由则是一个不受外在力量干涉的私人领域。伯林对于自由概念的分析将人们对于自由的理解引向深入，它揭示了20世纪人类政治实践对于传统的自由概念的冲击，具有现实的针对性。
伊赛亚·伯林是英国哲学家和政治思想史家，1909年出生于俄国的一个犹太人家庭，1919年随家移居英国。他先后于牛津大学获文学和哲学学位，并于1932年作为万灵学院的研究员开始其学术生涯。第二次世界大战期间，柏林先后在纽约、华盛顿和莫斯科担任外交职务。1946年以后重新回到牛津大学教授哲学课程，并把研究方向转向思想史，1957年成为牛津大学政治社会理论教授，同年被授予英国骑士勋章，1971年又被授予功勋勋章。1966年至1975年，曾任牛津大学沃尔森分院院长，1974年至1978年任英国科学院院长。1997年11月5日在英国去世。
1958年10月31日，伯林在牛津大学发表了一篇就职演说，就是《两种自由概念》。
伯林在《两种自由的概念》一文中区分了“消极自由”与“积极自由”。所谓消极自由，指免于他人干涉的自由。“它与这个问题回答有关：在什么样的限度以内，某一个主体（一个人或一群人），可以或应当被容许，做他所能做的事，或成为他所能成为的角色，而不受到别人的干涉，消极自由是“免于……的自由”—“若无人干涉我的活动，则通常说我是自由的。在此种意义上的自由仅仅指一个人可以不受他人阻碍地行动，”消极自由的根本内涵在于强调自由不可侵犯，自由是个人的自由而非社会群体的自由，自由不仅是精神的自由，更是行为的自由。不受他人干涉的自由才是真正的自由，这种消极自由，实质上其目的在于保护处于弱者地位的公民不受他人、尤其是国家或其他权力组织的侵犯，必须保留一种任何借口都不能侵犯的最小限度的自由，如宗教信仰自由、发表意见的自由、拥有财产的自由等，使每个人都能获得相对独立自主的生存和发展空间，“我们必须维持最低限度的个人自由，才不至于贬抑或否定我们的本性”。正是从这个意义看，有人义将消极自由称为保护性自由。消极自由是所有政治自由和其他自由的基础，在某种意义上把它作为权利的基础来看待。
所谓积极自由，就是自己去做自己想做的某事或选定做某事。“它与这个问题的答案有关：什么东西或什么人，有权控制或干涉，从而决定某人应该去做这件事、成为这种人。而不应该去做另一件事、成为另一种人，在这种意义上，积极自由是“去做……的自由”。积极自由主要来让主体成为自己主人的愿望：一个人的生活与选择，能够由他自己来决定，而不取决于任何外界的力量；成为他自己的意志，而不是别人意志的工具；成为主体，而不是他人行为的对象；自己做决定，而不是由别人决定。自由更意味着人们获得某种积极效果的能力、权力和机会，它所强调的重点是人们在社会关系中的积极行动、积极参与和积极选择—积极自由作为人格的自我实现，意味着充分地肯定人的个性。一个人，只有在他能够实现某种目的（不论是依靠自己的力量还是与他人合作）时，方能感到自己享有自由、方能感到自己是自己的主人。