更新时间：2024-09-04 10:31
严挺之少年好学，举进士出身。神龙元年（705年），经制科被授义兴县尉。该县属常州，常州刺史姚崇很赏识严挺之的才干。
景云元年（710年），姚崇升任中书令，任宰相，举荐严挺之入朝任右拾遗。
先天二年（713年）正月十五时，胡僧建议，点燃万千灯火庆祝节日。玄宗李隆基于是令组织大型的花灯歌舞活动，在长安皇城外安福门外制作了一座高达二十丈的巨型灯轮。灯轮上悬挂五万盏花灯。并让数千名打扮靓丽的宫女身着绫罗绸缎在灯轮下轻歌曼舞；还从长安、万年县选来民女千余人，于灯下载歌载舞。活动四天后，太上皇李旦同玄宗登延喜门观赏，又观百司酺宴，夜以继日，作乐不止，持续了一个多月的时间。严挺之认为君王不应这等图享乐，不顾官卑职微，上疏进谏说：“今乃损万人之力，营百戏之资，非所以光圣德美风化也。”玄宗觉得有理，采纳他的意见，停止了活动，并下敕褒奖，给他厚赏。
侍御史任知古仗恃自己是掌管风纪的官吏，在朝廷上责骂士大夫，严挺之责备他不恭敬，反而受他弹劾，被贬为万州员外郎参军事。
开元年间（713年－741年），严挺之任考功员外郎，多次晋升，官至给事中，主持贡举，人们称他办事公平得当。当时杜暹、李元纮任宰相，二人不和。杜暹和严挺之关系友善，而李元纮与宋遥关系友善，二人都被任命为中书舍人。宋遥考校吏部判事，他决定等第的高低与严挺之意见不同，宋遥告诉了李元纮，李元纮就多次去责问严挺之，严挺之神色严厉地说：“您位居宰相，然而爱憎却取决于小人吗？”李元纮问：“谁是小人？”严挺之回答：“就是宋遥。”严挺之因此外任登州刺史，又改任太原少尹。
起先，殿中监王毛仲持节出使太原、朔方，统计登记兵马。事隔几年后，发文件到太原索取兵器。严挺之以不见玄宗的敕书而不肯给，且认为王毛仲恃宠已久，恐生变故，于是向玄宗密奏。不久，严挺之改任为濮、汴二州刺史。
开元二十三年（735年），张九龄、裴耀卿、李林甫三人同时任相，严挺之与张九龄相交甚密，张九龄很赏识他，于是举荐严挺之任尚书左丞，主持吏部选调事务。李林甫因为张九龄的品行被唐玄宗赏识，心里非常妒忌他。李林甫举荐的户部侍郎萧炅是个不学无术的人，当着严挺之的面把“伏腊”二字错读为“伏猎”，严挺之将此情告知张九龄说：“省中岂容有‘伏猎侍郎’！”经张九龄弹劾，肃炅被贬出为凤州刺史，李林甫由此对严挺之十分恼恨。
当时，张九龄想要推荐严挺之为宰相共同辅政，便建议严挺之登门拜访李林甫，以缓和关系。但严挺之一向负气清高，看不起李林甫的品德，不肯去拜访林甫。三年时间中，除了公务，他从不私去李府，这更引起李林甫对他的嫉恨。当时，蔚州刺史王元琰犯法，严挺之为他辩解了几句，李林甫让人在廷中责问严挺之，严挺之因此贬为洺州刺史，开元二十九年（741年），再贬为绛郡太守（《资治通鉴》作绛州刺史）。
天宝元年（742年），玄宗又记起了严挺之，向李林甫询问挺之下落，并说：“此人有才能可以任用。”李林甫为阻止严挺之复起，私下找来严挺之的弟弟严损之与他叙旧，情意深厚，并许诺授予他好的官职，又借机说：“天子十分看重他，他应该设法找借口主动辞官回朝，得以拜见皇上，那将会得到大用。”于是诱骗严挺之，叫他装病，上疏表示希望回到京师就医。严损之不知是计，转告严挺之，上奏称疾。李林甫得到严挺之的上奏后，就对玄宗说严挺之年事已高，有病，希望得到闲散官职休养。玄宗听信后对此遗憾感叹良久，于是就任命严挺之为员外詹事，令他到东都去养病。
天宝元年（742年），严挺之遭李林甫的排挤打击，心情忧郁，在洛阳患病。他提前为自己写下了墓志，其中说：“我前后历任二十五个官职，……现七十岁，才能没有得到施展，为士人所悲伤。”留下遗嘱叫家人薄葬，入殓时使用一般服装。九月，严挺之在洛阳去世，享年七十岁。
严挺之为官刚正清直，曾劝谏玄宗不应贪图享乐，反对在元宵节举办大型花灯歌舞活动，被玄宗采纳。任考功员外郎期间，严挺之主持贡举，审查严格，登科的人比往年减少了一半，人们都称他办事公平得当。外任刺史期间，治州严整有威仪，官吏都不敢有越轨行为。
《严挺之墓志》：“前后历任二十五官，每承圣恩，尝忝奖擢，不尽驱策，驽蹇何阶，仰答鸿造？春秋七十，无所展用，为人士所悲。”
刘昫、赵莹《旧唐书》：①“挺之所历皆严整，吏不敢犯，及莅大郡，人乃重足侧息。”②“挺之素重交结，有许与，凡旧交先殁者，厚抚其妻子，凡嫁孤女数十人，时人重之。”③“挺之才略器识，不下诸公，耻近权门，为人所恶，不登台辅，养疾宫僚。虽富贵在天，穷达有命，彼林甫者，诚可投畀豺虎也。”④“开元之代，多士盈庭。日用无守，嘉贞近名。嵩、龄、适、挺，各有度程。大位俱极，半惭德馨。”
严挺之很看重朋友交往，结交就生死不变，经常照看关照去世朋友的家人，曾帮助旧友的孤女出嫁，多达几十人，为当时人称道。
关于严挺之的生平，主要参见《旧唐书·卷九十九·列传第四十九》以及《新唐书·卷一百二十九·列传第五十四》。