严沆，字子餐，号灏亭，余杭人。清顺治十二年进士，选庶吉士。先后担任兵科、吏科、户科、刑科给事中，太仆寺少卿，佥都御史，宗人府府丞，左副都御史等职务，最后官至侍郎。

善书画，山水近米氏，作有《留山堂图》，后人评价较高。诗文为“西冷十子”之一。虚心好学，遇有讥讽评论其诗文者，及时修改。富藏书，筑别墅“皋园”，有藏书楼名“清校楼”，藏书万余卷，编有《清校楼书目》已佚。后因诸子分居于省城，书楼在康熙中付之丙丁，图书化为灰烬。

严杰有诗纪念其“清校楼遗书，散失不可复。仅存目十二，怅触酸心腹。”著有《奏疏》《北行日录》《皋园诗文集》《严少司农集》《古秋堂集》等。

严沆在担任兵科给事中之初，就应诏上书，针对廷议时大臣互相推诿、办事效率低下之陋习，提出要改进办事程序。所谓“事在某部，满汉堂官先尽心酌量”，然后再在廷议时讨论其处理方法是否可行；对于涉及地方事务的，严沆也要求大臣不得将其推诿于地方的总督、巡抚。顺治帝对此赞赏，要求大臣照严沆的建议办理。严沆的这套廷议程序，影响深远，直到清末还在沿用。