父从农业，有地产三十亩。本县东乡高等小学、乾县军事教练所、西安讲武堂毕业。

曾任西北自治后援军第一团第三营第九连司务长。

1924年春由于右任保荐报考黄埔军校，同年5月到广州，入黄埔军校第一期第二队学习，毕业后任分队长。

1925年加入中国共产党，同年春随孙中山北上，入国民二军任干部教导队队长。

1926年任冯玉祥教导团营长。

1928年春与王泰吉(黄埔第一期同学)在陕西麟游举行武装起义，失败后赴山东，任杨虎城部团长，参加1930年中原大战。

1931年任陕西省警备第一师一团团长，第一旅少将旅长。

1933年王泰吉率骑兵团在陕西耀县起义，起义军称西北民众抗日义勇军。