更新时间：2023-11-17 21:20
中世纪艺术一般指5-15世纪的西方艺术，主要包括拜占庭艺术、蛮族艺术、维京艺术和海岛艺术、奥托艺术、加洛林艺术、罗马式艺术和哥特式艺术。早期基督教美术有时也被归入中世纪美术的内容之中。不同时期丰富多彩的艺术构成了欧洲美术发展过程中的重要环节。
中世纪的开始以民族大迁徙为根源。在公元最初的几个世纪里，罗马帝国遭到侵犯相继陷落，476年最后一位罗马皇帝交出头衔，罗马帝国就此灭亡。5世纪末，欧洲建立起了许多小的蛮族国家，西欧社会在这些蛮族国家的相互争斗中逐渐进入封建社会，罗马原有的城邦制和奴隶制被废除，形成了带有蛮族色彩的分封政治和自给自足的经济体系。中世纪的历史便由此开始。在欧洲中世纪文化中，基督教占有统治地位，社会生活方式和社会意识形态都以宗教为中心，艺术也带有浓厚的宗教色彩。
在西方历史中，公元5世纪-15世纪这一时期被称为中世纪(the Middle Ages)，中世纪艺术即是指5-15世纪这一时间段的欧洲艺术。文艺复兴时期的意大利学者最先使用了“中世纪”一词，他们认为文艺复兴时期是希腊、罗马古典文化的再生，那么在西罗马帝国后一千年则是处于文明时代之间愚昧、野蛮的“黑暗时代”。需要注意的是，19世纪以后“黑暗的中世纪”这一说法在学界已被摒弃，中世纪的文化艺术在整个西方文明史中的地位也得到了肯定。在中世纪的欧洲，蛮族文化、古典文化、基督教文化等相互分解融合，产生了近代西方文化的基础，中世纪艺术即全面反映了欧洲文化的多样性。
中世纪艺术属于多种文化交织融合而成的基督教艺术，它一改之前希腊艺术、罗马艺术的传统，逐渐形成了自己的形式和内容表现；中世纪艺术作为西方文化的特殊表现形式之一，成为了特定时期人们生活、观念、思想和感情的表现。这一时期的艺术创作更加强调精神世界的表现而忽视真实的描绘，多采用夸张、变形来增强表现效果，不同时期的艺术风格又各有不同，其中建筑取得了较大的成就，此外雕刻、壁画、镶嵌画、抄本绘画、工艺等也在不同时期取得了不同形式的繁荣。
早期基督教艺术从年代上来说应属于古代社会晚期艺术，但在美术史自身的发展演变逻辑上来说可以归为中世纪艺术的一部分来进行讨论。早期基督教艺术是指罗马帝国东西教会分裂之后，大致在耶稣诞生后的五个世纪里由基督教徒或为基督教徒制作的任何艺术作品。早期基督教禁止宗教图像的表现，而在信徒之间开始秘密地出现宗教形象，随后发展为公开的艺术形象与活动。早期基督教艺术将晚期罗马日益程式化、抽象化的艺术进行改进，变成了可以同时传达精神力量和世俗力量的视觉语言，它也为之后中世纪的西欧和拜占庭艺术的发展打下基础。早期基督教徒通常在地下墓窟集会，这里也出现了早期基督教的壁画和石棺雕刻艺术；在4世纪基督教得到官方认可之后，开始仿照罗马建筑形制建造巴西利卡式教堂，同时附有壁画和镶嵌画装饰。此外，早期基督教艺术中也有部分插图书籍和雕刻作品保留下来。
大约公元500年到1000年之间被艺术史家界定为早期中世纪(early Middle Ages)。来自东方、北方的日耳曼人、汪达尔人等迁徙到罗马帝国的核心地区，这些民族被称为“蛮族”，他们的艺术便被称为“蛮族艺术”。蛮族艺术则是带有北方游牧民族“动物风格”的艺术，以金属工艺制品最为突出。8世纪末，维京人来到了不列颠群岛，维京艺术也多与船只联系在一起，带有北方民族特有的张力。此外，欧洲民族大迁徙期间的海岛艺术（Insular art)也独具一格，海岛艺术也被称为海伯尼亚-撒克逊艺术(Hiberno-Saxon art)，因Hibernia是爱尔兰古代的罗马名称，现今一些美术史书籍中也将其译为爱尔兰-撒克逊艺术。爱尔兰的修道院是当时的文化中心，抄本艺术获得了极大的发展。
4世纪-15世纪，以东罗马帝国的首都拜占庭为中心，拜占庭艺术开始形成。其风格特点是晚期罗马艺术和中东地区艺术形式相结合，带有浓郁的东方色彩。拜占庭建筑往往采用巴西利卡式与带有圆顶穹窿的集中式布局结合起来，镶嵌画艺术则富有东方平面化、程式化的装饰韵味，此外圣像画、象牙雕刻、金银宝石工艺也有一定的成就。拜占庭艺术随着土耳其人攻占君士坦丁堡而宣告终结。
从8世纪中叶至10世纪在法兰克加洛林王朝统治时期的加洛林艺术则力求复兴罗马古典艺术的传统，同时也吸收了拜占庭艺术的精华，史称“加洛林文艺复兴”。王朝的统治者查理曼倡导古代罗马的文化艺术，招揽人才，收藏和整理古代遗物。亚琛王宫教堂、福音书抄本绘画等都是加洛林艺术中最具特色的代表。随着加洛林王朝先后倾覆，帝国逐渐走向灭亡，西欧的文化艺术也一度陷入混乱和停滞，10-11世纪的奥托王朝直接继承了加洛林艺术和拜占庭艺术的传统，继续发展出了肃穆宏大的风格，同时也是罗马式艺术的先声。
罗马式美术主要流行于11-12世纪，最早起源于10世纪。罗马式美术在绘画、雕塑、工艺等方面都有所成就，但仍以宗教，建筑为主要内容，罗马式建筑除保持有罗马建筑风格的许多基本特征外还发展出很多不同的特点，如采用圆形拱、筒形拱、莨苕叶装饰等，此外也有石雕、抄本绘画等艺术。罗马式美术的产生和发展对于欧洲文化和艺术的发展具有重要意义。
在罗马式艺术之后，哥特式艺术开始兴起，主要流行于12世纪中叶到文艺复兴之前，最早起源于法国，随后遍及全欧洲，一直盛行至欧洲文艺复兴之前。哥特式美术最先起源于教堂建筑，随后才逐渐发展到绘画、雕塑等。哥特式教堂追求向上高升的效果；哥特式雕塑也主要作为教堂的装饰，绘画则以彩色玻璃镶嵌画、抄本绘画为主。在哥特式风格发展后期，随着不同国家地区的风格相互交融，形成了一种统一的国际哥特式风格，其发展随着早期文艺复兴的兴起而逐渐消亡。
由于文艺复兴及其之后的艺术影响，中世纪艺术曾经在很长一段时间里没有得到正确的认识，认为中世纪的艺术是拙劣和原始的，甚至被称为“黑暗时期”而加以否定。从19世纪开始，中世纪艺术才得到了学者的重新认识与评价。在20世纪，中世纪艺术成为了美术史研究的重点之一，众多研究越来越充分地展示了中世纪艺术的美学特征及其在西方美术史发展中的地位和意义。中世纪艺术的成就在于，它使西方美术从单一发展到多元化，众多艺术门类都达到了极为精湛的水平；此外，它综合了东西方文化、古典传统和日耳曼文化等，使西方艺术完成了一体化的过程，这一过程导致了国际化风格的出现，又形成了西方艺术在整体面貌支配下的多元格局。中世纪艺术上承古代希腊罗马，下启意大利文艺复兴艺术，孕育了文艺复兴艺术的繁荣，也为欧洲提供了丰富的艺术文化遗产，16世纪下半叶的西班牙画家埃尔·格列柯、英国19世纪中期的拉斐尔前派画家和浪漫主义建筑家们都从中世纪艺术中获得了灵感与启示。欧洲中世纪艺术是西方、也是全人类的宝贵文化遗产。