历史上的“东干”一词曾用来指称我国西北地区的回民。“东干”一词既不是突厥语“留居”、“转变”之意，也不是从“东甘”、“潼关”、“敦煌”、“东岸” 之类的地名转变而来。“东干”应是陕甘方言“东安”的音变，原指陕西东府地区，当地人（包括回民）以“东安人”自称，维吾尔等突厥语族借用来指称清乾隆年间以后迁入新疆的陕甘回民。同治元年回民起义首先在东府地区爆发，新疆维吾尔族和俄罗斯人遂用“东干（安）”称参加了起义的西北陕、甘、宁、新广大地区的回民，“东干”成为陕甘回民的别称之一。

《中亚东干人的历史与文化丛书》总序