中元音是指一种特定的发音方法所发出的元音，特点为发音时舌位、唇形、开口度始终不变。英语的中元音有三个，元音发音时可按舌面隆起的位置分为前元音、后元音和中元音三类。发前元音时舌的最高点在口腔的前部；发后元音时，舌的最高点在口腔的后部；发中元音时舌的最高点在口腔的中部。

在汉语普通话中，存在另外一种分类，中元音是与高、低元音相对的。普通话中的中元音为[E]（后、正中、展唇元音）。