出席大会的代表有1249名，代表全国2800万党员。党的十大是由于林彪事件的发生而提前召开的。大会的议程有三项：周恩来代表中共中央作政治报告；王洪文代表中共中央作关于修改党章的报告，并向大会提出《中国共产党章程（草案）》；选举第十届中央委员会。周恩来在政治报告中指出：粉碎林彪反革命集团的胜利，是对国内外敌人沉重的打击。九一三事件后，全党、全军、全国亿万各族人民进行了认真讨论，对资产阶级野心家、阴谋家、两面派、叛徒、卖国贼林彪及其死党，表示了极大的无产阶级义愤。政治报告分析了国际形势的特点和发展趋势，指出，我们仍然处于帝国主义和无产阶级革命的时代，第三世界同欧洲、北美、大洋洲人民的正义斗争，互相鼓舞，互相支持，国家要独立，民族要解放，人民要革命，已经成为不可抗拒的历史潮流。王洪文在《关于修改党章的报告》中继续九大的“左”倾错误，并错误地肯定九大政治路线和组织路线的正确。党章修改草案肯定“文化大革命”所谓的意义，并且写上：“这样的革命，今后还要进行多次”。这实际上是把九大肯定的错误理论写进党章，使它合法化。大会批判了林彪反革命集团的罪行，与会代表坚决拥护中共中央的决议：永远开除资产阶级野心家、阴谋家、反革命两面派、叛徒、卖国贼林彪的党籍；永远开除陈伯达的党籍，撤销其党内外一切职务；拥护中共中央对林彪反革命集团其他成员进行处理和采取的全部措施。28日，大会通过了上述两个报告和《中国共产党章程》。大会最后选举产生了195名中央委员和124名候补中央委员。一些久经考验的在“文化大革命”中备受打击迫害的老干部，如邓小平、王稼祥、乌兰夫、李井泉、谭震林、廖承志等被选为中央委员。但是追随江青反革命集团的骨干分子，更多地被选进了中央委员会。这次大会继续了九大的错误，坚持“无产阶级专政下继续革命”的错误理论，把毛泽东提出的“天下大乱，达到天下大治。过七八年又来一次。牛鬼蛇神自己跳出来”，认定为“客观规律”，预言“党内两条路线斗争将长期存在，还会出现十次、二十次、三十次”。