全书将中国历史上思想文化资料分为三大部分。人伦部分：包括论人、修身、人伦、道德、家庭、世风；治世部分：包括政治、治道、君道、吏道、战争、民族、中外关系及西学；人文部分：包括文学、史学、哲学、宗教、经济、教育、法学、儒学学术、文艺、科技、人物、典籍。计25个门类，系之158个子目。每门类前有引言，概述其思想产生、发展、演变线索及特点；子目前加提要，概述其思想内容及要点。所收资料，上起远古，下至辛亥革命，纵跨3千年，从现存8万余种古籍中精选近千种文献，包括“十三经”、“二十五史”、子书、文集、政书等重点文献；类书、总集等一般文献；手稿、杂史、野史、笔记小说、佛道经典等特殊文献，从中辑出千余位政治家、经济家、军事家、思想家、科学家的经典言论，即对于指导国计民生、治国安邦、提高民族素质、推动社会进步曾产生过重大作用的那些思想文化精品。引文均注明版本、作者、书名、卷页。本书对于弘扬中华民族优秀文化、振奋民族精神、繁荣我国文化事业、促进精神文明建设和学术研究，将产生积极的作用。