此书为作者著过的《中国书法史》之姐妹篇，收录了自原始社会图形符号出现以来，汉字发展各个阶段的图例近千幅，完整而翔实地反映了中国汉字书法艺术产生、发展、演变至今的整个过程，全书按时间的纵向顺序组织各章：新石器时代，夏，商，西周，东周，秦，西汉，新，东汉，三国，西晋，东晋，十六国，南朝，北朝，隋，唐，五代，北宋，南宋，辽，西夏，元，明，清。尤其值得一提的是，本书对历来不被传统书学家重视的“新王朝”也提供了展示研究的空间，对民间书法也难得的给予很高的重视。