中国人民大学的前身是1937年诞生于抗日战争烽火中的陕北公学，以及后来的华北联合大学和华北大学。

1950年10月3日，以华北大学为基础合并组建的中国人民大学隆重举行开学典礼，成为新中国创办的第一所新型正规大学。

从1950年开始，国家历次确立重点大学，中国人民大学均位居其中。

学校是是一所以人文社会科学为主的综合性研究型全国重点大学，直属于教育部，由教育部与北京市共建的国家“985工程”和“211工程”重点建设的大学之一。

学校拥有17名第六届国务院学位委员会委员和学科评议组成员，有14名教授入选教育部社会科学委员会，人数居全国高校前列。

环境学院成立于2001年11月，是一所经济、管理、科学、工程并重的多学科综合型环境教育与研究机构，截至2013-2014学年，设有环境科学等本科专业4个，环境政策与管理等硕士专业8个，人口、资源与环境经济学等博士专业2个，其中人口、资源与环境学为国家重点学科。设有西藏林芝等3个教学科研基地。