1987年，国家教委批准中国人民大学设立社会工作与管理专业。20世纪90年代初中国人民大学劳动人事学院以“社会工作与管理（社会保障）”的名义招收本科生。2001年，该专业调至社会学系，正式招收“社会工作”专业本科生。2003年，中国人民大学社会学系率先在中国建立了社会工作专业的硕士学位点。2005年，中国人民大学社会工作系正式成立。中国人民大学社会工作系隶属于中国人民大学社会与人口学院，在读学生为96人，其中本科80人，硕士研究生16人。

中国人民大学社会工作系主要培养社会工作管理与实务人才，侧重于社会政策研究与社会工作管理。该系的专业训练旨在使学生熟练掌握社会学的基础知识和社会研究技巧，通晓社会工作的理论与实务，了解中国社会政策，具备从事实际社会工作与管理的资格与能力，有正义感、社会责任心、社会服务精神、良好的职业道德和强烈的实践意识。学生毕业后，能够胜任民政部门以及其它社会福利部门、相关社会团体和基层社区的管理工作，可以在教学科研单位从事与社会工作相关的教学与研究，也可以到企事业单位从事社会工作实务。