中国人民红军西方野战军组建于1936年。1936年5月，为扩大和巩固西北抗日根据地，壮大红军，努力争取西北抗日力量大联合，实现全国性的对日抗战任务，中共中央和中革军委决定以红一方面军第一、第十五军团和第八十一师等部组成西方野战军进行西征，在陕甘宁三省边界地区创建新苏区。5月18日，西北革命军事委员会颁发西征战役计划，组成中国人民红军西方野战军。