东晋永和九年(353)旧历三月初三，会稽内史王羲之邀约谢安、孙绰、支遁等亲朋子侄共42人聚会于会稽山阴之兰亭，行上巳修禊之礼，作流觞曲水之娱。在这次文人雅集中，产生了三个重要的文化成果：一是一本诗集，叫《兰亭集》，内收与会者诗作37首；二是一篇散文名作，叫《兰亭集序》，是王羲之为这本诗集所撰的序言，记下了这次聚会的盛况和作者自己的观感；三是一幅书法珍品，叫《兰亭帖》，即王羲之亲笔书写的《兰亭集序》，被后人誉为“天下第一行书”。正是这三个文化硕果，使这次兰亭雅集名闻海内，产生了很大的影响。自此，越中文士名流多于是日仿效于兰亭，历千年而不衰。

1981年农历三月初三，江浙沪两省一市的27位著名书法家雅集兰亭，倡议成立“兰亭书会”，翌年获得浙江省文联正式批准；1985年1月，绍兴市人大常委会又作出了关于“以农历三月初三为绍兴市书法节”的决议；1993年，还制定了节徽和节歌。这样，自1985年至今，中国兰亭书法节经过20年20届的举办，已成为一个相当成熟的地方新兴节会。