这是一次提前召开的全国代表大会。出席大会的代表1510人，代表全国3500多万党员。华国锋代表党中央作政治报告，提出这次大会担负的重大的历史责任，着重总结了同“四人帮”的斗争，宣告“文化大革命”已经结束，分析了面临的国际、国内形势，提出了党在当前和今后一个时期内的八项任务：第一，一定要把揭批“四人帮”的伟大斗争进行到底；第二，一定要搞好整党整风，加强党的建设；第三，一定要把党的各级领导班子整顿好、建设好；第四，一定要抓革命促生产，把国民经济搞上去；第五，一定要搞好文化教育领域的革命，大力发展社会主义的文化教育事业；第六，一定要强化人民的国家机器；第七，一定要发扬民主，健全民主集中制；第八，一定要贯彻执行统筹兼顾、全面安排的方针。叶剑英在会上作关于修改党章的报告，就以下八个方面作了重要说明：关于高举和捍卫毛主席的伟大旗帜；关于党的性质和指导思想；关于党在整个社会主义历史阶段的基本纲领和党的基本任务；关于“三要三不要”的基本原则；关于党的民主集中制；关于党的干部路线；关于保持和发扬党的优良传统和优良作风；关于对党员和党的基层组织的要求。邓小平在致闭幕词时强调指出，我们一定要恢复和发扬毛主席为我们党树立的群众路线、实事求是、批评与自我批评、谦虚谨慎、戒骄戒躁、艰苦奋斗等优良传统和作风，全心全意为中国人民和世界人民服务；我们一定要恢复和发扬民主集中制的优良传统和作风，在全党、全军、全国努力造成一个又有集中又有民主，又有纪律又有自由，又有统一意志，又有个人心情舒畅、生动活泼，那样一种政治局面。会议还提出，在适当的时候召开第五届全国人民代表大会、召开中国人民政治协商会议第五届全国委员会第一次会议。大会选举了新的中央委员会委员201人，候补中央委员132人。由于当时历史条件的限制，大会不仅没有纠正“文化大革命”的错误理论和方针政策，反而加以肯定，因而没有从根本上着手纠正“文化大革命”的错误，党的十一大未能完成从理论和党的指导方针上拨乱反正的任务。