更新时间：2024-01-29 18:19
小说描写了经济发达市平阳十几天内发生的壮丽感人故事，把姜超林、高长河等为代表的高层领导，田立业、何卓孝等中层干部，田立婷、李堡垒等社会底层的普通群众三个层面的人物的思索和奋斗、奉献和牺牲、感情和命运，纠葛交织成一幅迎接新世纪的改革交响曲，气势恢宏，情感真挚，情节动人，是一部反映新时期的作品。
作者写小说的出发点，是基于对20年来改革开放的一种肯定，以此来提出一些问题。两点不可缺少的因素：第一点是改革开放20年来，改革者顽强不屈的奋斗，已把一段辉煌的历史呈现在人们面前，使作者反思20年的改革具有了可能性。这20年所表现出的辉煌，已经给人们提供了写出优秀改革作品的可能，是当代改革生活本身为作家提供了创作的条件。第二点是具体到这部作品上来说的。改革开放以来，真正反对改革的人微乎其微，基本上是‘好人’之间的矛盾与斗争。作者并不知道应该如何解决这些问题，但作者相信随着改革的发展，这些问题在探索过程中会逐步得到解决。作者只是想把他看到的、想到的写出来，大家一起进行思考，怎样把改革进一步搞好。在这种写作的过程中，作者觉得不能把私怨带入写作之中，作品应有“大我”，而无“小我”。
高长河
小说的主角，平阳市新上任市委书记。他是一个勇于创新、思进思变的新时期优秀领导干部。他外形不错，说话风趣，有高度的政治责任感。他礼贤下士，从善如流，从人格人品，到对改革事业的忠诚，是个跨世纪接班人。
姜超林
平阳市委老书记，严于律己、忠于职守，德高望重，被誉为民族英雄。但到了退休的年龄，不得不“退居二线”，他力荐市长文春明没有如愿而感到愤懑。于是在高级领导班子交接的短短十二天里，意外的事情却发生了：两位新老改革者在竟然爆发了激烈的矛盾冲突。后来为更好开展工作，省委决定征求姜超林意见，调他到省城任省人大副主任。
田立业
平阳市委副秘书长，为人耿直，敢说敢闯敢做，但不被老书记姜超林重用，后来却被新书记高长河力荐为烈山县委代理书记，田立业到烈山后，像变了一个人，再不像在市委机关一样随便。在大明公司工人占厂闹事，代理县长金华要抓人，田立业宁可爬门进厂和工人谈判，也不愿发生流血冲突。得知工人占厂是因为外资方勾结原县委书记耿子敬违反劳动保护法，造成25名工人苯中毒后，田立业愤怒了，支持工人的正当要求。但后来因为各种因素影响，他的代理县委书记还是给撤了。在围堰乡抗洪一线，田立业代表姜超林进行最后撤离检查时，为救15个民工和镜湖市市长胡早秋牺牲了。
孙亚东
铁面无私的平阳市委副书记，主抓纪委工作，性格疾恶如仇、刚直不阿，但办案过程中遇到法不容情的情况下他的内心也是十分丰富的。当何卓孝的案情大白后，孙亚东十分难受，连夜将自己5000元存款拿出来，想送给何卓孝做赔偿用。不料，就在这天夜里，一辆桑塔纳轿车在孙亚东取钱的路上将他撞飞。
文春明
平阳市市长，本来老书记姜超林退居二线后由他接任市委书记，却因为平轧厂等问题，及考虑到跨世纪接班的因素省委没有启用文春明。但与新书记高长河搭档的时候还是显示出市委副书记的魄力，并极力履职尽责配合高长河把平轧厂问题解决了。
刘如意
平阳市委办公室主任，烈山县常务副县长金华的母亲，工作严谨能干，对两任书记的日常安排妥帖稳当。
李馨香
执著、锋芒毕露而充满正义感的新华社敬业记者，深入平轧厂内部暗访直面问题，却因为多方原因阻扰没有报道。后来平阳市召开大会，市长文春明陈述了：平轧厂从8亿的预算搞成12亿的规模，涉外官司打了5年，9年中送礼60余万，坑了国家，害了工人，责任不在他，在过去计划经济的旧体制下，其中现省长、原国家部委分管领导陈红河负有重要责任。文春明希望李馨香实事求是，把这一深刻教训写出来，以警醒世人，推进改革。
耿子敬
烈山县委书记，他能干把烈山县的经济搞得红红火火，却霸道专权以入股的名义倒卖国有土地使用，权把县委、县政府两套班子的成员大部分牵扯进去了。一日中午，耿子敬从省城看罢赵成全回来，又像往常一样跑来看望姜超林，向姜超林表忠心，就在这时，孙亚东带人进来了，当着姜超林的面向耿子敬宣布了审查决定。
赵成全
烈山县长，有一天被指认为腐败县长的赵成全倒在了谈项目的会场上。医生说，赵成全早就查出了癌症，被判了死刑。腐败县长与奉献县长，都是赵成全的形象，腐败虽然不是他的本意，客观上他还是成了腐败集团中的一分子。
金华
烈山县常务副县长，她发现后烈山县党政两套班子腐败的证据后在其母市委办公室主任刘意如支持下，向高长河紧急汇报。平阳市委当机立断，决定立案审查耿子敬和在省城住院的县长赵成全。后来顺利成章当上了烈山县代理县长，金华为讨好田立业，把田立业下岗的妹妹安排了工作，田立业知道后立即否。之后因大明公司事情处理上与田立业不服，跑去找高长河打小报告。高长河不了解情况下狠狠批评了田立业一通。高长河知道真相连夜赶往烈山，向田立业道歉，同时，狠狠批评了金华一通，要金华不要官越做越大，人越做越小。
何卓孝
国营企业平阳轧钢厂厂长，一生兢兢业业在平轧厂奋斗，却因为历史遗留及旧体制等问题交织，平轧厂没有真正运行起来。为解决平轧厂未来发展问题，听从高长河意见，让平轧厂接受东方钢铁集团兼并。不料，孙亚东说何卓孝有贪污医疗费3万多元的问题，高长河无话可说，但仍要求孙亚东暂时不要动何卓孝，让何卓孝把平轧厂的兼并工作搞完。
胡早秋
镜湖市市长，烈山县临湖镇两家小纸厂一直向镜湖排污，镜湖方面总抓不住证据。这天夜里终于抓住证据了，镜湖市市长胡早秋十分激动，想逼田立业在被窝里签投降条约，不料，却被临湖镇合同制警察以“随地大小便”的名义扣留7个小时，误了许多事。后来在围堰乡抗洪一线上还被田立业救了起来。
该小说一如既往勇敢地直面人生，不仅深刻揭露了耿子敬等腐败分子给改革事业带来的危害，也不回避在风起云涌的社会大变革中人民内部、政治体制内部、人的灵魂深处的矛盾和斗争。该小说以生动丰富的冲突展示了人物的思想、道德、政治理念和操守在生活中的升华和堕落，热情地呼唤社会公正、正义和真情，从而使得每一个人物，无论是主要人物还是次要人物都具有典型意义，都活灵活现、有血有肉，尤其是高长河、田立业等一系列作者精心塑造的艺术形象，为文学人物画廊增添了独具魅力的新形象。
该小说真正有价值的地方并不是反腐，而是一改早期“改革文学”的乐观主义态度，开始重新想象改革的难度或者说重新想象改革。另外，腐败现象也很复杂，是是非非纵横交错，不要把它看得太简单。承认腐败现象的复杂化，这是历史的进步。小说在经济上叙述了三种腐败：耿子敬式的腐败、赵成全式的腐败、何卓孝式的腐败。在上述三种腐败中，只有耿子敬式的腐败才是真正的腐败，其他两种即便是严厉的反贪腐人员对他们也报以深切的同情。
该小说的叙述处理相对圆熟。但是这些都不能给人以崇高感，给人的阅读感觉仿佛只是肯定了存在的便有其合理性，小说努力呈现给读者的便是这种内在的合理性。面对一地鸡毛，若是接受了小说叙述的那种合理性，人们除了一声叹息之外，还能剩下什么呢。
该小说中的平阳轧钢厂没有真正投产，在工业上谈不上“中国制造”，故而这个标题其实是一语双关，以工业生产上的中国制造象征烂摊子的“中国制造”。小说中孙亚东说：“中国特色嘛，所以才有了平轧厂这种只会送礼不会轧钢的烂摊子，才有了那么多腐败分子和无能之辈，老百姓才要不断交学费”。轧钢厂的责任根源是计划经济的旧体制和条块结构的矛盾造成的，便是对“中国制造”四个字最恰当的阐释。改革的难题不再是一小撮腐败分子们的责任，而是体制。
荣誉表彰
1999年，该小说获得第四届国家图书奖，中宣部“五个一工程”奖，并被推举为“共和国五十年全国十部献礼优秀长篇小说”，发行数也高达8万册。
2001年，该小说获得中华人民共和国成立50周年献礼长篇小说奖。
2019年9月23日，该小说入选“新中国70年70部长篇小说典藏”。
该小说还曾获全国优秀中篇小说奖、中国煤矿长篇小说奖、全国优秀畅销书奖。
衍生作品
2001年，该小说改编的20集电视连续剧《忠诚》在央视一套黄金时间播出。
《中国制造》首发于《收获》1999年1月第1~2期，同年10月作家出版社出版。
周梅森，1956年出生，江苏省徐州人，中国作家协会江苏分会专业作家，文学创作一级，南京市作家协会副主席，1985年加入中国作家协会，曾被江苏省人民政府授予“有突出贡献的中青年专家”称号，享有国务院特殊津贴。著有中篇小说集《庄严的毁灭》《深沦的土地》《国殇》《大捷》，长篇小说《黑坟》《神谕》《重轭》《沦陷》《我本英雄》《人间正道》《天下财富》《中国制造》《国家公诉》《绝对权力》《至高利益》。长篇小说《人间正道》获第三届国家图书奖、第六届五个一工程奖；28集同名电视连续剧获中国电视飞天奖一等奖，中国电视金鹰奖最佳电视剧奖；长篇小说《黑坟》获全国煤矿长篇小说奖；中篇小说《军歌》获第四届全国优秀中篇小说奖；22集电视剧本《天下财富》获首届全国电视剧本征文一等奖。