中国北方工业（集团）总公司成立于1988年8月，于1990年1月更名为中国兵器工业总公司，是中国兵器装备集团公司和中国兵器工业集团公司的前身，为世界500强企业。

1982年5月，经国务院批准，在原第五机械工业部的基础上，组建兵器工业部。1986年12月，经国务院批准，兵器工业部与机械工业部合并成立国家机械工业委员会，同时撤销兵器工业部和机械工业部。1988年8月，经国务院批准，成立机械电子工业部（国家机械工业委员会与电子工业部合并）和中国北方工业（集团）总公司，中国北方工业（集团）总公司隶属于机械电子工业部，负责兵器工业的管理工作。1990年1月，经国务院、中央军委批准，在中国北方工业（集团）总公司的基础上，成立中国兵器工业总公司，负责行使兵器工业的行业管理职能。1999年7月1日，经国务院批准，在原中国兵器工业总公司所属部分企事业单位基础上组建中国兵器装备集团公司（简称：兵装集团）和中国兵器工业集团公司（简称：兵工集团）。