1932年，杨宽考入上海私立光华大学，还未毕业已被聘为上海市博物馆研究干事。在博物馆工作期间，当时的博物馆领导希望他能写一部著作，作为“上海市博物馆丛书”的一种。杨宽写成《尺度考》一书，由馆长胡肇椿亲自送往商务印书馆。因为抗战爆发，上海市博物馆停办。因此，书稿直到1938年6月才出版，改为《史地小丛书》的一种。1955年5月，《尺度考》再次由商务印书馆出版，文后附有《重版后记》。1957年6月二印。大概在1959年，这部书稿拟由商务印书馆转交中华书局，中华书局请曾次亮审稿。