本书第一次完整、系统地勾勒出我国自上古以至明清、近代服饰的形成、演变、特色以及前后的递嬗、传承，每章皆引证大量文献、考古发掘及地面遗存，详述男女官定服饰与日常服饰，如冕、弁眼、朝服、公服、常服、燕便服、军服等，并附述上至宫廷、大夫十人，下至阎闾百姓之家历朝的风俗、礼仪，从而使服饰史这一学科从无到有，形成一套科学、严谨的治学方法。因而，此书属于这一领域的奠基之作，既是大专院校服饰史专业教材和历史专业的民俗学教材，为国内外从事戏剧、电影、电视、绘画、雕塑等专业研究的学者提供了重要的参考，同时，本书在编著体例方面也为诸多后学提供了一个良好的风范，后来出现的几部断代史率皆以此为蓝本。

本书为我们著名服饰史专家、原上海戏剧学院教授周锡保先生的遗著，自1956年作为文化部、教育部研究课题，并于1961年列入全国高等院校教材编写目录。周先生一向以治学严谨著称，而服饰史又是一门崭新学科，从上古，到迄于清末民初，不论从文字上，还是图片资料上，都需要做最基础的爬罗、剔抉工作，至艰至巨，殊无捷径可言。周先生穷十馀年之功力，孜孜以求，铢积寸累，以底于成；而此书一出，国内同类著作中，至今已无人能出其右。