更新时间：2023-09-01 13:31
宇宙本原或起源问题是中国古代自然哲学中的一个根本问题。殷周时期的宗教观念认为，人格化至上神“上帝”或“天”，派生自然万物乃至人类及其变化法则。到春秋时期，人们已比较普遍地以自然化的“天地”代替人格神“天帝”的地位。从春秋战国之际开始，哲学家们分别提出了以“道”、“天地”、“太极”、“水”等为本原的宇宙发生论，但把“气”作为宇宙本原的思想最流行。战国时期，宋钘、尹文（见宋尹学派）明确提出气“下生五谷，上为列星”，是宇宙的本原。当时，人们相当普遍地接受了“天生阳气，地生阴气，二气相合，产生万物”的宇宙发生秩序。两汉时期的
《鹖冠子·泰录》提出“天地生于元气，元气乘于天地”的元气论。宋代张载全面、系统地提出了朴素唯物主义的“气本体论”，认为“虚空即气”，并用气的聚散来说明天地万物的成毁。中国古代的唯心主义宇宙本原观也有一定影响，如宋代程朱理学和陆王心学主张“理”或“心”是宇宙的本原。
早在殷周之际，人们对物质结构就提出过五行观念，以金、木、水、火、土五种简单的物料，对物质的性质及变化作了朴素的描述。西周末史伯提出“先王以土与金、木、水、火杂，以成百物”的思想，论述了万物构成问题。之后，人们试图寻找构成万物的最基本的元素，有人认为是水，也有人认为是土。最普遍的认为“气”构成宇宙万物，并具有阴阳两种属性。中国古代也有类似原子的概念，如“小”或称“莫能破”，墨家提出的“端”的概念等。但这种物质结构的分割有限度的思想，在中国古代是很薄弱的；相反，如“一尺之棰，日取其半，永世不竭”这样的物质无限可分观念却得到了充分发展。
战国时代，尸佼说“四方上下曰宇，往古来今曰宙”，首先提出了宇宙概念，认为宇宙是时间和空间的统一。庄子说“有实而无所处者，宇也；有长而无本剽者，宙也”，指出了空间的实在性和时间的增长性，他还探讨了时空的相对和绝对问题。
《墨经》以运动把时间和空间统一在一起。名家惠施提出“至大无外”、“至小无内”，认为宇宙空间在大的方面和小的方面都是无限的。汉代张衡提出“宇之表无极，宙之端无穷”，进一步主张时间、空间都是无限的。明代王廷相提出“气不离虚，虚不离气”，认为空间与物质不可分割。运动变化观念 庄子说“物之生也，若骤若弛，无动而不变，无时而不移”，认为任何具体事物都处于永不停息的运动变化中。
《周易》全书贯穿着“变动不居”的观点，“生生之谓易”，强调变化“日新”。中国古代大部分思想家持“物极必反”、“终而复始”的观点，认为运动变化的趋向是回到出发点。公孙龙说“飞鸟之影未尝动也”，“镞矢之疾，而有不行不止之时”，指出运动本身的矛盾性。张载说“动非自外也”，认为运动的原因在事物内部。在动与静的关系上，王夫之说“动静者，即此阴阳之动静也”，动静离不开物质。他又说“静者静动，非不动也”，“动静皆动也”，指出运动的绝对性，静止的相对性，静止是运动的特殊形式。对立统一观念 春秋时的史墨提出“物生有两”，任何一个事物都有与其相对的“妃耦”。
《老子》说“有无相生，难易相成”，提出了对立面相互依存的思想。
《系辞》说“一阴一阳之谓道”，将阴与阳的对立、交替、转化作为宇宙间的根本规律。张载说，“一物两体”，“两不立则一不可见，一不可见则两之用息”，“有象斯有对，对必反其为。有反斯有仇，仇必和而解”，认为一个事物是由对立的两个方面组成的，对立和统一互相联系，而且通过斗争达到和解。朱熹说，“只是一分为二，节节如此，以至无穷，皆是一生两尔”，“凡天下之事，一不能化，惟两而后能化。且如一阴一阳，始能化生万物”，认为宇宙的发生过程是不断地“一分为二”的过程，事物内部的矛盾是事物运动的原因。
王廷相说“阴阳之合，有宾主偏胜之义，而偏胜者恒主之”，认为可以区分出阴阳这对矛盾中的主导方面和从属方面。
王夫之全面总结了历史上的一两学说，把“一分为二”和“合二为一”包括在一个完整的系统之中。中国古代自然哲学的主要特点是：丰富的辩证法特征，深厚的无神论传统，自然与社会联系的整体意识，气本体论的连续性观点。