该书原是作者在杭州大学政治系讲中哲史课的讲义。在1974年。批林批孔”运动中曾受批判。1977年以后又被采用，并经修订、补充后出版。

本书在写作上侧重于对中哲史上一些重要人物的评介，使读者对我国哲学思想发展的线索有个初步了解。人物选得少些，对每个人的评介尽量多些。这对初学者较为有利。

全书共分十七章。在第一章中作者首先阐述了中哲史的对象和中国哲学思想发展过程中的几个特点。作者指出中哲史即是中华民族认识发展的历史；在一定意义上说也是中哲思想发展中唯物与唯心、辩证法与形而上学斗争的历史。但作者注意说明了两点：第一，不能仅仅简单地给中哲史上的学派和人物。定性”，而不去探求这些学派和人物之间的相互关系和特点。第二，说唯物主义代表先进阶级意志，唯心主义是没落阶级世界观，这是在极为相对的意义上说的。中哲史上往往出现许多复杂情况，需具体分析。关于中哲思想发展特点，作者提出三点：第一，孔子对中哲思想发展有深刻影响；第二，我国的唯物主义存在着一个侧重人事，强调实事求是、经世致用的传统；第三，“道德型”的唯心主义。