中国地层指南及中国地层指南说明书是1979年第二届全国地层会议的一项重要成果，反映了自第一届全国地层会议（1959）以来广大地质工作者在地层工作方面的成就。初稿经会前多次修改和会议讨论修订，于1980年7月25日经国家科委批准颁发。它是在《地层规范草案及地层规范草案说明书》（1960）的基础上修订改写的，内容基本上概括了地层工作的现状并考虑了现代地层学理论发展动向。

“地层指南”共七部分：（1）一般概念；（2）地层划分的种类；（3）岩石地层单位；（4）生物地层单位；（5）年代地层单位；（6）专用地层名称命名暂行规定；（7）年代地层单位的符号。“说明书”则针对各部分作了相应的论述。

由于中国地层指南是建议性质的，根据各方面的需要允许有选择地使用。本书可供广大地质工作者以及有关科研、教学人员参考。