更新时间：2022-03-11 14:15
中国基督教（新教）教徒在中华人民共和国成立后，为摆脱教会的半殖民地洋教形象，实现自治、自养、自传，团结全国教徒在爱国主义旗帜之下，积极参加国家建设的爱国爱教运动。
西方殖民主义、帝国主义列强侵入中国时，把西方基督教海外传教组织作为工具加以利用，曾引起中国基督教内爱国教徒的不满，并在教会和人民群众之间造成对立。
基督宗教包括天主教、新教和东正教，我国习惯上把新教称为基督教。17、18世纪，西方资本主义国家掀起掠夺海外市场、攫取海外殖民地的新潮。当时清政府实行闭关锁国政策，西方资本主义国家为打开中国国门，支持传教士来华传教。1807年，英国传教士马礼逊抵达广州，标志基督教传入中国。到新中国成立之前，基督教信徒有70万人，教会组织以西方各教会的差会形式存在，领导权掌握在西方传教士手中。这一时期中国只是外国教会的传教区，并没有形成真正的中国基督教。
19世纪70年代起，不断有爱国基督徒主张独立自主，自办教会。为此，甚至出现过全国性的自立教会组织，但格于当时的情势，规模不大，存在的时间也不长。
三自，指自治、自养、自传，指教会内部事务独立于国外宗教团体之外，教会经济事务独立于国外政府财政和国外宗教团体之外，由本国教会的传道人传教及解释教义。
朝鲜战争爆发后，美国政府对中国实行经济封锁。当时仍需依赖美国差会款项来维持的中国新教教会和团体受到严重影响。基督教各宗派各团体代表发表《联合宣言》，谴责美国的侵略行径，号召全国新教徒发扬爱国主义精神，积极参加抗美援朝运动，充分认识帝国主义利用基督教进行侵略的历史事实，加速实现中国教会自治、自养、自传。随后，成立了以吴耀宗为主席的中国基督教抗美援朝、三自革新运动委员会筹备委员会。
1954年，第一届中国基督教全国会议在北京举行。为进一步实现中国基督教在爱国爱教基础上的大团结，会议重申三自运动尊重各派的信仰和礼仪，并正式成立中国基督教三自爱国运动委员会。吴耀宗当选为主席。
1961年在上海举行第二届中国基督教全国会议，号召全国教徒积极参加社会主义建设事业，并办好教会。吴耀宗再次当选为中国基督教三自爱国运动委员会主席。
1980年在南京举行第三届中国基督教全国会议。会议肯定了30年来三自爱国运动的成绩，并指出：三自爱国运动的创业阶段已经过去，但三自的任务未了，基督教界人士和教徒应进行以加深对三自的认识为内容的再教育，同时要从自办教会发展到办好教会。会上成立了新的全国性教务机构──中国基督教协会。
中国基督教三自爱国运动委员会同中国基督教协会本着独立自主、自办教会的方针，不断向前发展。教牧人员全由中国人担任，教会行政事务由中国教徒代表进行管理，教会经济由中国教徒自己维持；在神学思想、艺术表现和崇拜礼仪上，也逐步形成自己的发展道路。全国有25个省、直辖市、自治区成立了基督教三自爱国运动委员会和教务机构。除金陵协和神学院已经复校外，还新设立了一批地方性的神学院校，印行国内多种民族文字的《圣经》及各种基督教书刊。此外，同许多国家的教会及团体在互相尊重和平等的基础上进行了友好往来。
中国基督教三自爱国运动的成果之一，是结束了宗派林立，互相对峙的局面。在实现这一创举的同时，这一运动的领导人指出，凡信仰上和礼仪上的特点以及基督教的各项正常宗教活动，只要信徒由于习惯愿意保持的，都应得到保护和尊重，从而使中国基督教不是清一色而是多色彩的，同时有利于实现中国基督徒的全面团结，积极为社会主义现代化作出贡献。
早在19世纪50年代，海外就有一些开明的传教组织领导人提出三自的主张，他们认为实现三自是传教的目的，反对在亚非拉地区新设立的教会长期仰仗西方差会，双方保持“母会”和“子会”的不平等关系。
30多年来，中国的三自爱国运动以大量事实说明了三自办教路线的正义性和合理性。由于20世纪50年代的国际政治形势变化等原因，在中国基督教发动三自爱国运动之初，海外教会中曾有人对此缺乏理解甚至表示反对。随着国内外形势的发展，海外教会表示支持三自原则的人越来越多。中国基督教以独立自主的姿态出现在普世教会之中，获得普遍的尊重。