1929年，浙南发生大灾荒，人民生活困苦。11月，永嘉西溪一带84个村庄的农民举行武装暴动，形成了30余支农民武装。当时的中央军委按照中央巡视员金贯真的建议，于1930年3月初派军事干部胡公冕回家乡组织红军。3月9日，在永嘉成立“浙南红军游击队总指挥部”。3月底，中共中央决定正式组建红军。4月15日，中央军委提出发动浙南地方暴动，成立红十三军。5月初，在永嘉枫林召开大会，由浙南红军游击队统一改编的中国工农红军第十三军正式成立，胡公冕任军长，金贯真任政委，陈文杰任政治部主任，刘蜚雄为参谋长，直属中央军委领导 。下辖第一、二、三大队和教导团，军部设在永嘉五鶒村。红十三军最盛时有6000多人。

红十三军建立后，攻陷城池，开放监狱，打土豪，分田地，建立苏维埃，有力地震慑了国民党当局，蒋介石任命淞沪警备司令熊式辉兼任苏浙皖“剿匪”总指挥，调集军警一万余人对红十三军进行多次围剿堵截。红十三军因敌强我弱，在敌人的进攻中大部失散，余部转为零星的游击活动。1932年4月，军长胡公冕离队去上海，后被捕。中央恢复红十三军斗争的努力也未能成功。1932年5月23日发生“岩头事件”，标志着红十三军斗争失败。1935年11月，红十三军余部加入浙南红军挺进师。