画家挥洒翰墨，手卷随手慢慢展开；雅集的士人聚在园林，正赏玩着竹杖挑起的一幅立轴；帝王在画屏前驻足，随后在屏背题诗一首。对于理解中国绘画来说，这些具体的绘画形式与特定的观赏场合显然十分重要。然而在大多数对这一重要艺传统的介绍中，这一切还是被忽视了。一幅中国画往往只剩下画心的图像，绘画的物质性消失了，绘画与社会生活、文化习俗的紧密联系因而也变得隐晦不明。

《中国当代美术史》是建国后第一部当代美术断代史。它从历史哲学的理论框架出发，对从“文革”结束到八十年代中期整个十年的中国当代美术思潮、流派、风格、作品进行了概括、梳理和评析。

第三章 理性之潮