1999年也有人受世界旅游日启发便有过设立“中国旅游日”的提议。

2000年11月6日，浙江宁海县以宁海徐霞客旅游俱乐部的名义,发出了《徐霞客旅游俱乐部宣言》，在全国第一次以书面形式提出将“5·19”设为“中国旅游日”的倡议。

2002年5月19日，首届中国（宁海）徐霞客开游节举办。宁海已连续举办八届中国徐霞客开游节。在每届开游节上，都有代表发出将《徐霞客游记》开篇日（5月19日）设立为“中国旅游日”的倡议。

2003年10月，时任宁海县县委副书记的马晓晖在《澳门月刊》发表《宁海呼唤中国旅游日》文章，在港澳地区赢得共识。

2004年5月17日上午，宁海举行“十城百车”当代徐霞客开游仪式。来自上海、南京、苏州、无锡、杭州、宁波、温州、衢州、福州、厦门等十个城市的100多名车手驾车参加开游仪式并发出设立5月19日为“中国旅游日”的倡议书。

2005年5月18日，宁海举行“重走霞客路，探秘梁皇山”开游仪式。来自华东6省1市的519名“驴友”共同宣读将《徐霞客游记》开篇日设立为“中国旅游日”倡议书。

2006年3月17日，“首届中国当代徐霞客评选活动”新闻发布会在北京举办，该活动由中国（宁海）徐霞客开游节组委会和中国青年报社共同主办。中国旅游协会领导以及国内外各界代表200余人与会，中国（宁海）徐霞客开游节随之进入全国公众视野，被媒体广泛关注。经过3届评选，该活动所倡导的文明旅游意识和“读万卷书、行万里路”的实践精神已深入人心，“中国当代徐霞客”也已经成为中国特色旅行者的最高荣誉。在历届评选活动颁奖晚会上，“中国当代徐霞客”代表都倡议，将《徐霞客游记》开篇日（5月19日）设立为‘中国旅游日”。截至2011年4月，第四届中国当代徐霞客评选活动正在进行。

2007年下半年，浙江省旅游局把倡议“5·19”为“中国旅游日”列入单位的重点工作。从此，倡议“5·19”为“中国旅游日”工作终于进入了快车道。

2008年3月，浙江省旅游局行文国家旅游局，建议把“5·19”确定为“中国旅游日”。

2008年6月16日，国家旅游局在北京专题召开设立“中国旅游日”的初审会。

2009年的全国“两会”上，全国人大人表郑杰民、全国政协常委葛剑雄、全国政协委员成岳仲还递交了提案，要求将“5·19”定为“中国旅游日”。

2009年2月和5月，中国社科院和中国徐霞客研究会，又组织召开了设立中国旅游日论坛。许澎、姚秉忠、刘德谦、王琪延、张凌云等领导和专家学者参加了会议。会上，大家一致认为：5月19日是“中国旅游日”的最佳选择。

2009年12月1日，国务院发出了《关于加快发展旅游业的意见》，明确提出要设立“中国旅游日”。

2009年12月7日，中国旅游日征集策划专项工作委员会通过新浪网，向社会公开征集“中国旅游日”具体日期方案。

2009年12月28日，“第八届中国徐霞客开游节”新闻发布会在北京举行，北大山鹰社代表发出设立5月19日为“中国旅游日”倡议。

2009年12月29日，《中国政协报》组织全国政协委员召开“中国旅游日”设立日期专题研讨会，全国政协委员陈铎、成岳冲等多人提出将《徐霞客游记》开篇日设立为“中国旅游日”更具合理性。

2010年1月，历届“中国当代徐霞客”，300多名大学生校园媒体记者和旅游实践营营员，通过其所在组织，向国家旅游局提议将5月19日设立为“中国旅游日”。

2010年1月28日，国家旅游局在京召开“中国旅游日”专家意见征询会。

2010年4月6日，国家旅游局在京召开“中国旅游日”设立具体日期意见征询会。国家发改委、教育部、文化部、全国总工会等部委派人参加了会议，并就“中国旅游日”设立的具体日期发表意见。国家民委、体育总局出具了书面意见。会后，国家旅游局研究形成关于“中国旅游日”设立日期的请示意见，提请国务院批复。

2010年4月12日，浙江省人民政府向国务院报送请示，建议将《徐霞客游记》开篇日（5月19日）设为“中国旅游日”。

2010年5月19日～21日，“百所高校大学生寻访徐霞客足迹”活动在宁海举办，来自中国高校传媒联盟100所高校的大学生代表呼吁将“5月19日”确立为“中国旅游日”。

2011年3月30日，在经过广泛征求社会各界意见后，国务院常务会议原则通过了将每年的5月19日设立为中国旅游日。

2011年4月10日，国务院以国函〔2011〕42号文正式批复，同意自2011年起，每年的5月19日（《徐霞客游记》开篇日）为“中国旅游日”。

2011年4月12日，国家旅游局举行新闻发布会，正式对外宣布5月19日为中国旅游日。

2022年5月19日，是第十二个“中国旅游日”。文化和旅游部办公厅发布《关于开展2022年“中国旅游日”活动的通知》（以下简称《通知》），明确2022年“中国旅游日”活动主题为“感悟中华文化享受美好旅程”，5月19日在晋中市平遥古城设立主会场。

根据《关于征集“中国旅游日”日期方案的公告》，设立“中国旅游日”旨在强化旅游宣传，培养国民旅游休闲意识，鼓励人民群众广泛参与旅游活动，提升国民生活质量，推动旅游业发展。

为宣传国家设立“中国旅游日”的意义，2011年4月12日至5月2日，国家旅游局开展了向全社会广泛征集“中国旅游日”标志和形象宣传口号的活动。征集活动得到公众积极响应，在短短21天时间里，共收到应征函件近4000封，其中：形象标志设计方案420余件，宣传口号7000多条。应征作品主要来自29个省区市、台湾地区和加拿大。投稿人最大年纪83岁、最小19岁，投稿人大多为学生、教师、公务员和退休人员等，旅游从业人员也占一定比重。

标志的主体创意造型来源于甲骨文的“旅”字及传统的印鉴艺术。甲骨文“旅”字的变形与方形的印鉴外轮廓，突显了中国传统文化与现代旅游发展“根”与“植”的关系，为“中国旅游日”注入了更加鲜明的文化色彩，在延续传承了中国传统文化精髓的同时，创造了新的视觉意象，符合现代人日益发展的审美需求，体现了社会文明的不断进步。变形的“旅”字形象地描绘出一幅欣欣向荣的旅游场景：一面旗帜下的一队游人正秩序井然、兴致勃勃的游走于美妙的旅途中。这有着强烈的具象化意义和象征，突显了“中国旅游日”的主旨与核心，引导鼓励民众积极参与旅游，体现了“中国旅游日”的号召力、影响力。同时，变形的甲骨文“旅”字暗含了“5.19”这组数字，进一步强调了“中国旅游日”的日期，让“中国旅游日”更加深入人心。

蓝绿颜色的运用，不仅色彩鲜明，视觉冲击力强，而且渐变的过渡处理让两个主体色彩自然融合，和谐大气。蓝色代表天空，绿色代表自然，象征着中国旅游蓬勃发展的朝气和生命力，以及中国旅游所倡导的绿色、环保、和谐、文明发展的主旨和理念。同时，变形的“旅”字演化的游人们行走在蓝天绿地中，也体现了中国人自古追求的天人合一、人与自然和谐共生的人生境界，在注重环保与和谐的当下，显得尤为珍贵。

标注字体上采用了中国传统隶书的“中国旅游日”及英文Arial体“China Tourism Day”的中英文双语对照，在突显“中国旅游日”源于中国传统文化内涵的同时，也彰显了中国旅游的国际化视野与现代发展理念。

整个标志造型稳重，创意巧妙，色彩明快，旅游主题鲜明，日期深刻，具有着浓厚的文化韵味和鲜明的感召力。

“中国旅游日”形象宣传口号是“爱旅游、爱生活”，口号简单明快，响亮有力，易于上口，高度概括了“中国旅游日”的主题理念，倡导更多的国人走出家门，广泛参与旅游活动，提高生活品质。

浙江宁海：景区每年免费游3天。作为《徐霞客游记》开篇之地，宁海县每年的5月18日、19日、20日三天，游客可以免费在宁海旅游。免费项目不包含景区车船费，温泉浴池费；漂流项目对折收费。

浙江天台山：天台山作为《徐霞客游记》开篇《游天台山日记》中的首游地，每年5月18、19日，六大国有景点包括国清寺、琼台仙谷、赤城山、石梁、华顶、济公故居，对全球游客实行半价开放。

山西：每逢5月19日，全省各旅游景区（景点）门票实行半价；国家规定享受门票价格优惠的，在半价基础上执行原优惠政策；鼓励景区（景点）实行更优惠的门票价格。

上海：部分景点免票或半价。5月19日当天，上海滨江森林公园、野生动物园、辰山植物园、金茂大厦观光厅、松江欢乐谷推行门票半价。半价包括成人(含残疾人)、儿童(1.2~1.4米，不含1.4米)的散票及团队票，不含年票。

山东：“中国旅游日”，泰山景区对所有购票进山的游客实行淡季100元/位的门票优惠，王母池、普照寺、玉泉寺小景点对游客免费；青岛胶州市的旅游景区(点)全部免费对市民开放。

云南：多个景区半价迎客。5月19日，云南民族村门票半价；楚雄州内所有A级以上景区门票均实行半价优惠；保山市在旅游日当天向游客提供优惠券、特价旅游线路、特价酒店、特价餐服务。

吉林：5·19中国旅游日吉林省各大景区推出免费、半价政策。

2020年5·19“中国旅游日”的到来，萍乡武功山景区在风景宜人的石鼓寺举办了宣传活动，同时倡导全民旅游、文明旅游。此次活动由萍乡武功山旅游集团有限公司主办，旨在强化文明旅游宣传，培养市民群众文明旅游休闲意识，鼓励人民群众广泛参与旅游活动，提升百姓生活质量。

2022年5月19日是第12个“中国旅游日”，2022年“中国旅游日”的主题为“感悟中华文化享受美好旅程”。全国各地在扎实做好疫情防控工作的前提下，推出一系列内容丰富、形式多样的旅游产品、惠民措施、推介展示活动，为人民群众呈上了一份不同寻常的文旅“盛宴”，将“中国旅游日”办成了推动旅游业发展的“促进日”“惠民日”“展示日”。

2022年5月19日，广东在清远市古龙峡景区举行旅游日系列活动启动仪式。全省各地也将推出140多项文旅惠民活动，包括发放文旅消费券、景区门票优惠打折、公益性文艺演出、公共文化场馆扩大开放等。

2022年5月，据央视网消息，为增强省内旅游市场活力，助力旅游市场恢复和发展，甘肃省文旅厅发布七大精品旅游线路，倡导甘肃人游甘肃，在第十二个“中国旅游日”和端午假期，推出一系列旅游惠民措施，以实际行动激活省内旅游的“一池活水”。

2022年5月19日，第十二个中国旅游日，文化和旅游部组织全国多地推出6大类近5000条旅游惠民措施，并表示未来将着力发展大众旅游、打造智慧旅游。

活动主题为“美好中国，幸福旅程”。活动时间为2023年5月1日至31日。“中国旅游日”活动期间，全国各地推出7大类线上线下旅游惠民措施约5211项，包括发放文化和旅游消费券；旅游企业推出优惠措施；旅游助老、助残措施；对劳动模范等先进群体的优惠措施；公益性文艺演出、公共文化场馆扩大开放等。优惠活动贯穿整个5月。

活动分为主题日活动（5月19日）、主题周活动（5月14日至18日）、主题月活动（5月1日至31日）和宣传推广活动（5月1日至31日）。其中，主题日活动将在云南腾冲和顺古镇设立主会场；主题周活动将分别以“大众旅游、智慧旅游、绿色旅游、文明旅游、文旅融合”为核心内容，选择五大城市开展“5·19中国旅游日”倒计时主题周活动。

2023年“5·19中国旅游日”宣传推广主视觉：以“中国红”为主色调，集合了牡丹、青松、白鹤、亭台楼阁等中国传统元素，整体画面呈现为：千里江山，牡丹花开，青松白鹤，山川绵延，寓意国家繁荣昌盛，富贵祥和，人民幸福安康，与自然和谐共处。主视觉风格大气，展现中式美学，旨在以华夏大地的山河锦绣、人文璀璨，深刻表达中国人民对生活的美好期待和中华民族的美好未来。

2023年5月16日，在海口世纪公园启动2023年“5·19中国旅游日”海口分会场活动。

2023年5月18日至20日，2023年“中国旅游日”湖南宣传活动将在新宁崀山启动。

2023年5月19日中国旅游日，甘肃特别策划：这里是甘肃。

5月19日是第13个“中国旅游日”，当天，“5·19中国旅游日”北京分会场活动在北京世界花卉大观园举办。主题月期间，北京市将组织旅行社、景区、住宿业等文旅市场主体，推出502项文旅惠民举措及活动。

活动主题为“畅游中国，幸福生活”。活动时间为2024年5月1日—31日。

（一）“5·19中国旅游日”主题日活动（5月19日）

文化和旅游部负责统筹全国工作安排，协调各方资源，联动各地活动。各省（区、市）（含新疆生产建设兵团，下同）选择一个城市作为本省（区、市）主会场，围绕2024年主题，开展各类宣传推广活动，推出各类文化和旅游惠民措施，具体方案由各地自行制定。

（二）“5·19中国旅游日”主题周活动（5月13日—18日）

深入挖掘旅游六要素内涵，选择六大城市开展文化和旅游特色活动。以六城接力的形式，一城一主题，依次以“吃——住——行——游——购——娱”为主题开展倒计时活动。各省（区、市）可根据实际情况，在本地区组织旅游休闲街区或旅游景区开展主题周倒计时接力活动。

（三）“5·19中国旅游日”主题月活动（5月1日—31日）

1.集中组织文化和旅游惠民活动。各地要结合实际，在5月份推出多种形式的文化和旅游惠民措施，包括但不限于：发放文化和旅游消费券；文化和旅游企业推出多种形式的优惠措施；旅游助老、助残措施；对劳动模范等先进群体的优惠措施；公益性文艺演出、公共文化场馆扩大开放等文化惠民措施。同时，鼓励各地结合地域特色，利用电商平台、出行平台和在线旅游企业等开展文化和旅游惠民活动宣传。各地文化和旅游惠民活动信息，要通过网站、微信公众号等形式开设专栏公开发布。

2. 开展文明旅游宣传活动。各地文化和旅游行政部门要设置文明旅游宣传板块，把文明旅游融入到“5·19中国旅游日”的宣传推广中。要积极开展“文明旅游 美丽中国——百城千景在行动”主题宣传实践活动，引导文明旅游示范单位、A级旅游景区、星级旅游饭店等广泛参与，倡导“文明餐桌”“绿色旅游”，加强出境旅游安全文明提醒，营造文明旅游浓厚氛围。

（四）“5·19中国旅游日”宣传推广活动（5月1日—31日）

1.开展官方平台宣传活动。各地文化和旅游行政部门、文化和旅游经营单位的官方发布平台（包括但不限于：微博、微信、抖音、快手等）进行联动，形成矩阵，统一带上“5·19中国旅游日”等相关话题，推送本地区举办的旅游日活动以及惠民措施等信息，发布旅游日宣传图文资讯等。

2.开展网络在线直播活动。各地文化和旅游行政部门要结合本地区实际开展“推介家乡文旅”等活动，以文字、图片和视频等形式，全面展示本地区独特文化和旅游资源。要动员本地具有影响力的导游、文化名人、旅游达人等开展网络直播活动，运用多种形式宣传“5·19中国旅游日”。

3.开展手机短信推广活动。各地文化和旅游行政部门要通过中国电信、中国联通、中国移动三大通信运营商渠道，在5月19日前向当地群众发送“5·19中国旅游日”宣传推广短信。（短信内容示例：2024年5月19日是第14个“中国旅游日”。XXX文化和旅游厅（局）向您致以诚挚祝福，邀您畅游XXX，享受幸福生活。）

4.开展多渠道传播活动。文化和旅游部将联合金融、航空、铁路等单位，通过全国营业网点、APP开屏广告等方式宣传“5·19中国旅游日”。各地文化和旅游行政部门要充分利用电视台、电台公益宣传栏目等现有资源平台，增加“5·19中国旅游日”要素内容；指导A级旅游景区、旅游休闲街区、夜间文化和旅游消费集聚区等在显著位置通过LED显示屏、主题海报等方式宣传“5·19中国旅游日”。

2024年5月12日至18日，潮州、沈阳、石家庄、宁波、鄂尔多斯、贵阳六座城市将以接力的形式，依次以“吃—住—行—游—购—娱”为主题开展“5·19中国旅游日”倒计时活动。