王学泰，一九四二年底生于北京。一九六四年毕业于北京师范学院中文系。一九八○年春调至中国社会科学院文学研究所《文学遗产》编辑部任编辑；一九八八年调至文学研究所古代文学研究室从事研究工作，一九九七年被评为研究员，后兼研究生院教授。二○○三年退休至今。

研究领域最初是偏重于中国古代诗歌史，近十年来，偏重于文学史与文化史的交叉研究。著作包括《中国人的饮食世界》、《中国游民》、《华夏饮食文化》、《幽默中的人事百态》、《《水浒》与江湖》、《中国人的幽默》、《游民文化与中国社会》、《中国古典诗歌要籍丛谈》等，而且还有很多的学术随笔集出版，其中包括像《燕谈集》、《多梦楼随笔》、《偷闲杂说》、《重读江湖》、《发现另一个中国》、《平人闲话》等。整理了《杜工部集》、《唐诗评选》(王夫之评选)。与傅璇琮等人主编了《中国诗学大词典》。