本书分为上下两卷，每卷分两册(一)为小说,(二)为诗歌、散文、戏剧。各按发表时间先后为顺序,但一个作家同一体裁的作品则相对集中,以便于教学。

本书近选篇目,都是“五四”以来各个时期流派风格的优秀作品或代表性作品。通过教学,使学生提高分析、鉴赏中国现当代文学作品的能力,了解中国现当代文学的基本面貌。考虑到本书篇幅不宜过大,有些流派的作品尚难一一照顾到,多幕戏剧只能选收取中一幕或作存目,长篇小说、长篇叙事诗、校长的中篇小说,一般作存目处理。

本书所选篇目,都采用最初发表或最初出版的版本,以显示历史原貌。其中有些作品,作者后来作过修改,在思想和艺术上都比最初发表过时有所提高。有些作者希望采用修改后的版本,但为了体例一致,只能请作者谅解。