1958年开播至1970年代末，人们普遍不能拥有电视机。一是因为电视机的价格昂贵，二是电视机为限制货品，所以普通人根本难以拥有电视机，电视机一般在政府机关、国企等部门才能拥有。1973年中央电视台改为彩色广播。

电信服务停止后，中国电视服务落后，但在20世纪60年代恢复增长：广播电视在这些年内于主要城市安装。到1965年，中国大陆电视台有12家。同样，在1978年，每100人中，不到1人用电视接收器，电视机少于1,000万台（2003年，每100人中，有35台，1亿人有电视看）；并继续扩大和为广播系统进行现代化，在整个20世纪70年代后期和80年代初进行。

1980年代改革开放后，不少香港人将电视机从香港带回大陆（走私电器也日益频密），随着大陆人民收入逐渐增加，电视机开始进入普通人的家庭。在广东珠三角（北至广州），只要有电视机，再在屋顶上架起鱼骨天线，就可以收看到香港的电视讯号。通常三层以上可以收到比较清晰的画面，两层的也能勉强收到讯号。香港电视节目娱乐性高，时事新闻开放，因此香港电视迅速抢占广东观众，仍然能在收视度远远抛离广东本地电视台。随着1990年代，大陆强制取缔鱼骨天线，并推行有线电视，其中一个因素是有线电视继续提供翡翠、本港两台节目，有线电视成为现今主要的电视广播模式。

但是在很多地方，基本上只能看到中央电视台第一套节目（CCTV-1）一个频道，在西藏、新疆等偏远地区，即使有电视机，却没有办法收到信号。新闻联播等节目要通过邮寄，通过录像带才可以看到过时的新闻。基本上，地方电视台只有一个电视频道，而且都只有在晚间播出。

广播电视部（现为国家新闻出版广电总局），成立于1982年，是中央政府机构，管理电视和广播。该部下属中央人民广播电台，中国国际广播电台，中国中央电视台。此外，广播培训，人力资源，研究，出版和生产组织带到广播电视部。电影业在1986年被调到文化部下属广播电影电视部。

广播和电视作为大众传播和大众娱乐的重要手段，在20世纪80年代迅速扩大。通过104多个台站，1985年的电视观众达到全国三分之二的人口（1984年52个，1983年44个）;估计有85%的城市人口收看电视。在此期间，节目内容大大改变，典型的电视节目是娱乐，包括故事片，体育，戏剧，音乐，舞蹈，儿童节目。1985年上海出版的电视史中，一个典型的一周的调查显示，超过一半的是娱乐节目，教育节目24%，其他节目和新闻15%。宽截面的国际新闻，在每个晚上播映。大多数新闻广播已借用外国新闻机构，冠以一个中国的总结。中国中央电视台还承包几个外国电视台的娱乐节目。 1982年和1985年间，6个美国电视公司签署协议，向中国提供美国的方案。

2001年，中国政府提出了促进媒体融合，建立跨地区的多媒体新闻组的目标。它也制定了详细的规定对媒体行业的集资，外资合作和跨媒介发展。

2002年7月，香港亚洲电视本港台、国际台两个频道被广电总局获准在广东播出；2004年9月，无线电视也与广东省签订落地权协议，在广东播放翡翠台和明珠台。此前，此四条香港免费电视频道在广东的播放都可以解读为被广东和广州两间有线电视公司“非法转播”，但之后并没有出现任何追究责任或追讨赔偿的声音。但被广东非法广播十多年后，香港无线亚视已经积累了极高的人气，致使旗下艺人纷纷北上大陆发展。

国家广播电影电视（广电总局）成立于2001年年底，总局集成广播，电视和电影业，加上进入中国的最大和最强的多的广播和电视，互联网公司的资源媒体集团覆盖中国传媒产业与海外媒体集团合作的同时，电视，互联网，出版，广告等领域。到2003年，30个海外电视网络，包括凤凰卫视、彭博电视、星空传媒、欧洲体育、BBC世界频道、CNBC、华娱卫视都在中国大陆有限落地。同时，中央电视台英语频道通过福克斯新闻互联网进入美国新闻集团管辖下。

为了符合国际电视业的发展趋势，中央电视台在专业化的方向取得了进展，在2003年和2004年，开播CCTV-新闻，CCTV-少儿和CCTV-音乐频道。

尽管取得了这些进展，东部沿海发达地区和中国腹地仍然存在相当大的差距。

全国各地有3000个电视台。大型国际电视节，包括上海电视节、北京国际电视周、中国广播电视博览会和四川电视节，定期举行。除了评审和授予奖项，这些节日中还进行学术交流和电视节目的进口和出口。上海已成为亚洲最大的电视节目在交易市场。

中国进入世界贸易组织以来，中国传媒产业内的趋势是形成跨媒介和跨区域的媒体组与多模式运作，以满足强大的团体，海外媒体的竞争和挑战。

中国的电视台都属于政府控制，其中中国中央电视台由国家新闻出版广电总局直接管理，中央电视台电影频道由电影卫星频道节目制作中心负责运营及日常管理。中国教育电视台由教育部管理、广电总局监察，其余的地方电视台或地方教育电视台属各级政府的广电部门或教育部门自行管理，并受到广电总局监察。