本卷的“主题研讨”刊发了胡必亮教授的“关系共同体”和何梦笔教授对胡文的评论“网络、共同体和中间结构”。这是一个从现实关系的长期考察中提出的有着重要创新意义的理论命题。虽然“关系”和“共同体”两个概念早已有之，但是将关系动态化为关系的连接和扩张，就形成关系网络，从而把网络概念和共同体概念联系起来，构建了“关系共同体”这一新的理论概念和分析框架。先是依据中国的实践讨论了确定关系共同体边界的三种方法(孔孟的“五伦”、费孝通的“差序格局”和关系运作)和四种表现形式(血缘关系圈、地缘关系圈、业缘关系圈和华人网络社会)，接着讨论了关系运作的基本规则，包括人情和面子、差序格局、社会交换和戏演论，奠定了关系共同体的理论基础。最后揭示了关系共同体的理论意义，特别强调了它的开放性和虚似性特征以及整合“强关系”与“弱关系”、“胶合型社会资本”与“桥接型社会资本”的作用，在一定程度上可以帮助人们建立起超越单个小范围社区的跨地区社区，使人们在长距离和大范围内建立起普遍的信任，以实现跨越传统社区的大范围合作。因此，作为一种有助于跨越传统社区的开放性的组织形式，关系共同体对于现实的实际意义以及理论的解释意义都是突破性的。正是在这种意义上，何梦笔教授特别强调了它的中间结构性质，认为关系共同体是指在开放群体中，利用集体资源，形成集体行动，产生一定的俱乐部产品，以帮助其成员实现他们的个人利益。