本教材共分5章。其总体结构是一目了然的，大体上说，是以历史时期分章，而以经济问题分节。本书在历史分期上，沿用目前学术界通行的分期。第一章对鸦片战争前的中国传统经济作了较为全面的描述，意在使学生对当时中国的经济状况有一个比较全面的了解，这可为掌握后面各章所述发展变化过程打下一个基础，而且，在后续时期中，中国经济的很多方面并未发生根本变化，从而对未发生变化的方面可以有“不再赘述”之便。第二章至第五章分别为鸦片战争后的晚清（1840-1911）、民国时期（1911-1949）、计划经济时期（1949-1978）、改革开放以来（1979-2004）。对这五个时期的论述可以说是静态与动态描述的结合，既描述了这一时期的基本状况，也描述了发展变化的过程，并且以“论从史出”为宗旨，加入了一些简洁而必要的理论分析和评价。