该书展示，从清末变法派的沉家本，改良派的康有为，严复和梁启超，革命派领袖孙中山，自由主义旗手胡适，到中共领袖陈独秀，李大钊，以及民主党派的马叙伦，钱端升和马哲民，他们创千古绝流，开一代风气，从不同立场出发为中国现代人权思想的掘起前驱先路。作者力图将展示这些先锋人物人权主张的曲折与当代人权争论的焦点问题结合起来，以警示后人，启迪读者：自由主义人权观与集体本位主义人权观之间的搏斗远未结束。该书不仅适合於对中国现代思想问题感兴趣的读者，而且没有系统人权知识的读者更能从中获益。