我国各民族共同创造的音乐文化，源远流长，而且保留下来丰富的史料。其中有：（1）文字记载，包括音乐文献以及唐代以来的各种乐谱；（2）形象资料，包括地上保存地和地下发掘的有关文物；（3）社会调查资料，包括古代乐曲的遗音或流风馀韵。本书取材，即以形象资料为主，以其他两种资料为辅，使三者互相印证补充，从而展现出丰富多彩的中国音乐发展史画卷。

古代文献中常有记载不周密或错误之处，需要形象资料或社会调查资料来加以补充、澄清或纠正。例如，新石器时代尚无文字，而根据考古发掘新石器时代中期的一音孔陶损测音，发现它能发现八个连续半音。到春秋战国之际，乐律学又有很大的进展，湖北随县出土的曾侯乙墓编钟六十四件，提供了确凿的证据。这些资料充分说明了中国乐律学有它的来龙去脉，自成体系。