1883年，法国与越南阮朝签订《第一次顺化条约》。条约规定，法国在越南设置“北圻与中圻统使”一职，以管理越南的内政。黎那被法国任命第一代为“北圻与中圻统使”，管理越南北圻、中圻的一切政治事物。阮朝君主虽然是名义上的皇帝，但没有实权，一切事务必须听从中圻钦使的安排。中圻钦使是一个凌驾于阮朝朝廷之上的机构，阮朝皇帝必须经过中圻钦使的任命后才能即位。中圻钦使甚至可以随意废黜皇帝、罢免和流放官员。阮朝皇帝往往会授予中圻钦使“保护郡王”的封号。

从1886年开始，法属印度支那联邦成立，北圻由新设置的官职北圻统使管理。此后，中圻钦使与北圻统使地位相等，其上级机构为法属印度支那总督（又称东洋总统全权大臣）。

1945年，日军入侵印度支那。随后，保大帝在日本的支持下宣布脱离法国独立，成立越南帝国。自此中圻钦使一职被废除。