（1）政治建设与基层民主研究方向。集中体现在两个方面：其一，结合中国现代化进程的实际，着力提出具有中国特色的政治建设理论。其二，将民主理论与中国实际相结合，注重社会调查，着力提出具有中国特色的基层民主理论。

（2）地方治理与农村问题研究方向。本方向长期致力于通过理论与实际相结合，特别是通过大量的实证调查获取一手资料来研究中国地方基层政权和“三农”问题，其特色在于注重通过研究村民自治和乡村治理来带动“三农”问题研究。目前本方向正在实施“正在剧变的中国农村—百村十年观察计划，”在全国选择100个左右的村庄进行为期10年的调查和跟踪观察。在调查的同时，致力于改革的实验和实践。

（3）制度比较与政府管理研究方向。本方向的特色和优势主要体现在：注重中国和其他国家政治制度的比较研究，改革开放后，国内学术界开始重视美、英、法、日等西方发达国家政治制度的研究，一方面通过翻译出版了一批国外学者的相关著作，另一方面通过研究出版了有关西方国家政治制度的著作。本方向则力求有所突破，在国内率先开始中国和其他国家政治制度的比较研究。