中大河（慈东后江）是古代劳动人民创造的一项水利工程，肇始于唐以前，形成于唐宋，发展于清代，有1000多年的历史。中大河（慈东后江）一支源流于丈亭，另一支源流于汶溪尖山，两支江汇合于长石村黄杨桥东的安乐寺。从安乐寺分叉支流，一支到达宁波江北；另一支从安乐寺经骆驼桥、贵驷桥等到达镇海，又从招宝山下“第一山浦”闸出海。

中大河曾是重要的水上交通运输线，也是农业灌溉的重要命脉。但是，随着公路、铁路、航空等现代化交通运输方式的出现，中大河的运输功能明显下降，已看不到昔日的千帆百舸盛景，听不到纤夫的号子声。不过历史上的繁华，给中大河留下了众多人文历史景观和丰富的历史文化遗产，为中国大运河浙东段申遗增加了许多文化内涵。