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东京站~盐尻站可以使用Suica乘车，中津川站~名古屋站可以使用TOICA乘车。

中央线与中央本线

本路线拥有“中央线”和“中央本线”两个称呼，国土交通省出版的《铁道要览》中使用了“中央线”这一名称，但是民间依旧将两个名称混合使用。

在东京近郊区间运行的普通列车、快速列车作为通勤列车被称为“中央总武缓行线”或“中央线快速”，但是这两个名称不是线路的名称而是运输系统的名称。而特急列车或近郊型列车则被称呼为“中央本线”，例如在新宿站 · 八王子站 · 高尾站中快速列车被称为中央线快速而普通列车、特快列车别成为中央本线。

线路复杂名称来源于历史原因。为了与青梅线、五日市线等线路做区分，中央本线使用了“中央线（中央线部分）”这一名称，而在东京近郊运行的班次也被称为“中央线”。由于在国铁分割民营化时制定的《日本国有铁道事业等的交接及权利义务继承的相关基本计划》中将本线路称呼为“中央线”，所以官方将原本被称呼为“中央本线”的线路改称为“中央线”，所以出现了“中央线”和“中央本线”混用的状态。

中央东线与中央西线

中央本线与东海道本线相比更加面向内陆，线路上下坡相较于东海道本线也更加复杂，而东海道新干线开业后，中央本线更倾向于服务南信地区、中信地区与中京圈、京阪神地区的联络。

东京站~盐尻站被称为中央东线；名古屋站~盐尻站被称为中央西线。

盐尻站经过的列车大多数都会直通运行进入篠之井线抵达信越本线上的长野站，极少数列车会在中央本线上跨越盐尻站沟通两侧。

中央本线与辰野支线

为了绕行冈谷站和盐尻站间的盐尻峠，中央本线绕行辰野町。随后6km的盐岭隧道开业，新线相较于旧线节约时间，因此经过辰野站的旧线成为了中央本线辰野支线。

1889年4月11日，甲武铁道新宿站~立川站开业。8月11日，甲武铁道立川站~八王子站开业。

1894年9月23日，陆军省专用线新宿站~青山军用站开业。10月9日，甲武铁道牛込站~新宿站开业。

1895年4月3日，甲武铁道饭田町站~牛込站开业。

1900年7月25日，名古屋站~多治见站开业。

1901年8月1日，官设铁道八王子站~上野原站开业。

1902年6月1日，官设铁道上野原站~鸟泽站开业。10月1日，官设铁道鸟泽站~大月站开业。12月21日，多治见站~中津站（今：中津川站）开业。

1903年2月1日，官设铁道大月站~初鹿野站（今：甲斐大和站）开业。6月11日，官设铁道初鹿野站~甲府站开业。12月25日，官设铁道甲府站~韭崎站开业。

1904年12月21日，官设铁道韭崎站~富士见站开业。12月31日，甲武铁道饭田町站~御茶之水站开业。

1905年11月25日，官设铁道富士见站~冈谷站开业。

1906年6月11日，官设铁道冈谷站~盐尻站开业。10月1日，御茶之水站~八王子站间的甲武铁道被收归国有编入八王子站~篠之井站间的线路，与川越铁道的直通运行随即中止。

1908年4月19日，昌平桥站（已废止）~御茶之水站开业。8月1日，中津站~坂下站开业。

1909年7月15日，坂下站~三留野站开业。9月1日，三留野站~盐尻站开业。12月1日，野尻站~须原站、盐尻站~奈良井站开业。

1910年10月5日，须原站~上松站、奈良井站~薮原站开业。11月25日，上松站~木曾福岛站、薮原站~宫之越站开业。

1911年5月1日，宫之越站~木曾福岛站开业。

1912年4月1日，万世桥站（已废止）~昌平桥站开业。

1919年3月1日，东京站~万世桥站开业，中央本线修建完成。

1934年4月2日，国分寺站~东京竞马场前站开业。

1945年8月5日，一列中央本线列车在驶出汤之花隧道时遭到美军军机机炮扫射，事件造成45人死亡。

1950年6月10日，青柳站~茅野站发生泥石流造成列车脱轨，事故造成1人死亡，4人受伤。

1951年4月14日，三鹰站~武藏野竞技场前站开业。

1952年7月1日，货物支线国分寺站~北府中信号站~下河原站开业。

1959年11月1日，三鹰站~武藏野竞技场前站废止。

1966年12月12日，181系电车承运的特急“梓”开始在新宿站~松本站间运行。

1972年1月4日，甲府站发车的普通列车第1、2节车厢间车钩脱落，后8节车厢向后滑行至龙王站才停车。

1973年4月1日，国分寺站~东京竞马场前站废止。

1983年7月5日，冈谷站~盐尻站新线开业，冈谷站~辰野站~盐尻站成为“辰野支线”。

1987年4月1日，国铁分割民营化，中央本线被分割成两段划归东日本旅客铁道和东海旅客铁道管辖。

2001年12月1日，E257系开始运行特急“梓”。

2014年7月9日，暴雨造成南木曾站~十二兼站间桥桁松动。8月6日再开。

2019年10月12日，超强台风海贝思造成梁川站~四方津站中断。10月28日全线恢复。

东京站~高尾站

标记 ●：停车

标记｜：通过

标记 ↑、↓：本方向通过

标记 ▲：周六周日班次通过

高尾站~盐尻站

盐尻站~中津川站

中津川站~名古屋站

辰野支线

中央东线

E233系0型

209系500 · 1000型——京叶车辆中心

E231系0 · 500 · 900型——京叶车辆中心

211系——长野综合车辆中心

E127系——松本车辆中心

213系——JR东海大垣车辆区

313系——JR东海大垣车辆区

E353系——松本车辆中心

E257系500 · 5000 · 5500型——幕张车辆中心、大宫综合车辆中心

E259系——镰仓车辆中心

中央西线

313系——神领车辆区

211系——JR东海神领车辆区、JR东日本长野综合车辆中心

315系——神领车辆区

383系——神领车辆区

373系——静冈车辆区

广域输送班次

特急“梓”在新宿站 · 东京站 · 千叶站~松本站 · 白马站 · 南小谷站间运行，休息日会加开班次，特急“甲斐路”会在新宿站 · 东京站~甲府站 · 龙王站担任特急“梓”的补充。特急“梓”和特急“甲斐路”均使用E353系运行。

新宿站~富士急行线河口湖站运行特急“富士回游”。为了代替在东京站~八王子站运行的“中央Liner”和东京站~青梅站的“青梅Liner”，JR东日本开行了在同区间的特急“八王子号”和特急“青梅号”。

名古屋站~长野站运行有特急“信浓”，部分特急“信浓”会直通大糸线。休息日在名古屋站~中津川站 · 盐尻站会运行特急“木曾路”。

东京站~高尾站班次

本区间位于东京圈内，交通运输密度大，御茶之水站~三鹰站间的复复线区分“缓行线”和“急行线”运行。

各站停车的列车会直通总武线进入千叶站。中野站~三鹰站间会与东京地下铁东西线进行直通运行。

快速列车旧运行区间位于东京站~高尾站，新运行区间为东京站~大月站，部分班次会通过大月站直通运行进入富士急行富士急行线，另一方面还有部分列车会直通运行进入青梅线拜岛站 · 青梅站、五日市线武藏五日市站和八高线高丽川站。

高尾站~盐尻站班次

本区间为中距离运输区间，除了JR东海饭田线的特急“みすず”在早上有1班会直通运行进入大糸线之外，其余列车均为各站停车的列车班次，大部份列车为高尾站始发的经由甲府站最终到达盐尻站 · 信越本线长野站的列车，部分列车会在立川站、丰田站或八王子站发车。

甲府站、小渊泽站和富士见站发的列车以及饭田线直通列车中，有从松本站沿着篠之井线前进，抵达信越本线长野站运行的列车以及与大糸线直通运行的列车。

冈谷站~盐尻站间的中央本线主要以新线为主，茅野站 · 上诹访站 · 盐尻站 · 冈谷站 · 长野站出发的饭田线直通列车会经过辰野支线。

立川站 · 高尾站出发的列车基本为6辆编成，但是为了与篠之井线直通运行，在以山梨县 · 长野县境内车站为终点的列车大多以E127系担任的2节编成为主。本区间运行的211系 · E127系以及担当快速列车的E233系均为全年半自动车门。

高尾站~小渊泽站1小时2~4班，小渊泽站~盐尻站1小时1班。

辰野支线班次

支线区间的运行系统与本线基本没有关联，虽然设置有少量的定期列车，但是对于沿线居民来说这些列车同样时分重要。

冈谷站~辰野站的辰野支线的大部分列车都是与饭田线直通的列车，本区间归JR东日本管辖，但是由于饭田线归属于JR东海，所以列车乘务员会在辰野站进行交换。一部分列车从冈谷站直达茅野站和上诹访站。也有经由绿湖站直达松本站、长野站的列车，1小时1班。

辰野支线也是中央本线上优等列车运行班次最少的区间，普通列车也是1~2小时1班，沿线居民大多称之为“辰野线”，早晨还有1班直通大糸线信浓大町站的列车。

盐尻站~中津川站班次

本区间普通列车班次较少，2小时1班，中津川站~南木曾站1小时1班，主要以313系2节编成为主，1班往复直通篠之井线松本站。

中津川站~名古屋站班次

位于名古屋市的通勤区间，以名古屋站为计数地点，1小时1班、快速3班、普通5班。

货物输送

主要以石油及其制成品（灯油、重油、汽油）运输为主，因为线路两端为京滨工业地带、京叶工业地带和中京工业地带，而内陆地区为石油储藏地区。虽然中央自动车道已经开通，但是限于惠那山隧道总长度超过5km禁止槽罐车进入，所以中央本线的货运输送没有被中央自动车道抢走。

中央本线经过本州岛内陆连接了东京都、神奈川县、山梨县、长野县、岐阜县和爱知县，沟通本州岛中部地区，是关东地区与中京地区重要的交通干线。