1949年11月，国立北平艺术专科学校和华北大学三部美术系合并，华北大学三部美术系的前身是成立于1938年的延安鲁迅艺术学院美术系。经中央人民政府批准，成立国立美术学院，毛泽东主席题写院名。徐悲鸿担任第一任院长。

1950年1月，经中央人民政府政务院批准，“国立美术学院”正式定名为“中央美术学院”。4月1日，在王府井校尉胡同5号校址举行中央美术学院成立典礼。新成立的中央美术学院响应党和政府的号召，重视美术普及工作，以年画、连环画、宣传画创作及人才培养投身社会主义文化建设运动。

1952年，中国革命博物馆决定委托中央美术学院，组织完成一幅巨型命题油画《开国大典》。 中央美院其后把这项艰巨的任务，交给了青年画家、教授董希文。 董希文设计好草图后，请教了许多画家，如徐悲鸿、艾中信、江丰、吴作人、罗工柳等。两个月后，巨型油画《开国大典》创作完成，被收藏在中国革命博物馆展览厅。

1980年10月9日，第一届中央美术学院研究生毕业展在中央美术学院陈列馆举办，展览收到美术界和社会大众的广泛好评。

1993年，经文化部批准，中央美术学院迁建工作开始启动。1995年7月，中央美术学院搬迁，在朝阳区万红西街2号（租用北京市半导体器件二厂）中转办学。

20世纪90年代末，中央美院在艰难的办学条件下开始逐年扩招。2000年，中央美术学院由国家文化部划归国家教育部管理，成为教育部所属的唯一一所美术学院。

经历了6年中转办学后，中央美术学院于2001年6月迁址望京新校园。

2004年，中央美术学院经国际奥委会和北京奥委会批准，成立了奥运艺术研究中心，中心承担了北京2008年第29届夏季奥林匹克运动会及残奥会有关的视觉形象系统以及奖牌、体育图标等十几个项目的设计和研发。

2007年起，中央美术学院先后承担了北京地铁10号线、奥运支线、机场线、4号线、6号线、15号线、14号线、7号线等多条线路的站台、站厅设计工作。

2009年，中央美术学院圆满完成国家重大历史题材创作工程任务。

2010年，中央美术学院设计团队圆满完成上海世博会主场馆设计，受到党中央、国务院特别嘉奖。

从2015年春节开始，中央美术学院持续承办文化部“欢乐春节”重点品牌项目“欢乐春节·艺术中国汇”，并亮相美国纽约。

2016年5月，中央美术学院应机场指挥部之邀承接“北京大兴国际机场公共艺术整体规划”项目，包括五个指廊、五个庭院、国际到达通道、贵宾厅等各处的艺术品与艺术化设施建设。

2017年，中央美术学院和德国波恩艺术与文化基金会合办“德国8——德国艺术在中国”大型展览。同时，连续三年举办三届EAST科技艺术季-EAST科技艺术教育国际大会，以及「未·未来」全球教育计划论坛与展览。同年9月，教育部、财政部、国家发展改革委印发《关于公布世界一流大学和一流学科建设高校及建设学科名单的通知》，中央美术学院美术学、设计学两个学科进入一流学科建设名单，是唯一一所两个学科入选“双一流”建设学科的艺术院校。

2019年4月9日，中央美术学院与中国印钞造币总公司签订战略合作框架协议。中央美术学院曾先后参与第二套至第五套人民币的设计工作。

2019年10月1日上午，庆祝中华人民共和国成立70周年大会在北京天安门广场隆重举行，中央美术学院艺术家团队设计完成了36组主题彩车中的19组，和北京、河北、贵州、福建4组地方彩车。年初开始，参与到设计团队中的师生达到80多位，核心团队成员近30人。

2020年，中央美术学院（中法）艺术与设计管理学院成立。

2022年10月27日，中国文艺评论基地揭牌仪式在中央美术学院举办。

2023年3月7日，中央美术学院实验艺术与科技艺术学院揭牌。

2024年2月26日，中央美术学院启动推动美术与现代化产业体系相融合行动计划。

据2024年5月20日学校官网显示，学校设有15个教学单位，25个本科专业，涵盖造型艺术、设计艺术、建筑艺术和艺术人文等。

注：官网简介页面和专业介绍页面数据不一致

据2024年5月20日学校官网显示，中央美术学院拥有国家级一流学科2个、省级一流学科1个、国家重点学科1个、北京市重点学科2个、博士学位授权一级学科3个、硕士学位授权一级学科3个、博士专业学位类别1个、硕士专业学位类别2个、博士后流动站3个。

新中国建立前，中央美术学院在曲折的办学历程中，吸引了许多艺术名家担任教职。

截至2023年8月31日，学校有专任教师522人，外聘教师266人，具有高级职称的专任教师比例为58.30%。专任教师中，教授及相当职务149人，副教授及相当职务108人，已取得博士学位的教师占38.12%，已取得硕士学位的教师占50.96%。

截至2024年5月20日，中央美术学院在专业建设方面，拥有国家级一流专业16个，北京市级重点一流专业1个，北京市级一流专业6个，一流专业分布囊括了学校“美术学”“设计学”“艺术学理论”“建筑学”所有学科门类。基地建设方面，拥有北京市级校外人才培养基地2个，国家级实验教学示范中心1个，国家级虚拟仿真实验教学中心1个，校级校外实践基地13个，院系级校外实践基地63个。课程建设方面，拥有国家级思政示范课程2门，北京市思政示范课程5门，校级课程思政优秀课程5门，立项建设25门在线开放课程，11门精品本科课程入选教育部一流本科课程，14门课程获评北京高校“优质本科课程”，13个教材课件获评北京高校“优质本科教材课件”。

注：以上为部分内容

截至2024年5月20日，中央美术学院与世界各国院校之间合作密切。2023年10月30日，中央美术学院与列宾美术学院签署了合作备忘录，这次备忘录的签署标志着两校合作迈入新阶段。2019年11月25日，中央美术学院继续教育学院与马德里康普顿斯大学美术学院签署《中央美术学院与马德里康普顿斯大学美术学院合作备忘录》，开展多种形式的教学合作，共同建立互鉴与交流的学术平台。2018年5月28日，中央美术学院与山东省鲁信投资控股集团有限公司（鲁信集团）在北京签署战略合作协议，联合在济南设立“中央美术学院山东艺术教育中心”。

2024年4月15日，中央美术学院与佳木斯市人民政府签署校地战略合作协议。合作内容包括合作推进“三江文化名城”建设；建立实训基地；助力乡村振兴和文化产业发展；推动美学“艺术村”建设；合作举办文化交流活动等。2021年7月，中央美术学院与新疆艺术学院签署“十四五”对口支援协议。

截至2023年8月31日，中央美术学院拥有国家级实验教学中心2个、北京市级教学中心3个、北京市重点实验室2个、北京高校高精尖创新中心1个，教育部哲学社会科学实验室（培育）单位1个、文化和旅游部重点实验室1个、国家级大学科技园1个、浙江省哲学社会科学重点研究基地1个。设有校管级研究机构33个，基础实验室14个，专业实验室47个，1个实习场所，3个实训场所。

据2024年5月20日学校官网信息显示，中央美术学院先后立项和完成了厅局级以上课题800余项，其中先后获得国家社科基金艺术学重大项目立项4项、国家级重点立项3项、浙江省浙江文化研究工程立项项目49项、部级立项课题57项、省级立项课题118项、厅局级立项课题500项。此外，在国家艺术基金项目申报评审中，50个项目获得国家艺术基金项目立项。平均每年出版有学术专著及重要出版物近百部，发表论文600余篇。在五年一届、代表国家最高水平的历次全国美展、全国历史题材美术创作工程中屡次获奖。

《美术研究》1957年创刊，1979年复刊，双月刊，为中央美术学院学报，中文社会科学CSSCI期刊和中文核心期刊。主要探索高等美术教育和美术发展规律。设有探索与建树、院长论坛、画家研究、美术史学专题、教学研究、美术史研究、理论研究、创作与评论等栏目。入选2012年—2013年度中文社会科学引文索引来源期刊。

《世界美术》1979年创刊，季刊，由中央美术学院主办。内容涵盖西方经典作品分析，现代艺术回顾，西方艺术家介绍，博物馆与画廊活动追踪等。（2023版）复合影响因子为0.294，（2023版）综合影响因子为0.128，被评为“社科双效期刊”。

中央美术学院图书馆在藏书结构上，形成以中外美术专业类书刊为主、人文社科类图书为辅的藏书体系。图书馆南北两区建筑面积约5700平方米。截至2020年底，图书馆藏书47万余册，每年入藏图书约1万册，订购中外文专业期刊近500种。加上燕郊、人文、建筑设计学院等各分院系资料室，总藏书量69万册。

馆藏线装及古籍图书中，除《四库全书珍本初集》《古今图书集成》《四部丛刊》等大型套书外，雕版古籍是图书馆的重点收藏，从刊刻时间上，馆藏的早期版本为元代后至元四年（1338）的《慈悲道场忏法》，明版古籍约200余种，清版古籍约1600余种，民国时期线装图书3700余种。晚清及民国时期出版的金石学著作、印谱及印学著作的收藏也是图书馆购藏的专题特色之一。馆藏线装图书中，金石学相关图书450余种，50余种清代、100余种民国时期印谱及印学著作，民国珂罗版画册2200多册等。

学校标识由中英文“中央美术学院”构成，其中“美术学院”源于毛泽东主席亲笔为学校题字“国立美术学院”，“中央”两字选自“毛泽东书法集字”。

中央美术学院的校训是“尽精微，致广大”，建校95周年校友返校日上正式确立。“尽精微，致广大”是徐悲鸿先生为指导素描教学和绘画造型，从《中庸》中选取的。校训体现了中央美术学院人始终坚守的“修身、治学、研创、报国”的原则和情怀以及“注重使命、崇尚学术、尊重人才、兼容并蓄”的传统与精神。

《中国美术学院校歌》原名《国立艺术专科学校校歌》，创作于1939年国立艺专西迁途中，由第二任校长滕固作词，唐学咏作曲，于八十周年校庆之际确定中国美术学院校歌。

中央美术学院望京校区坐落于北京市朝阳区花家地南街8号，占地205亩， 建筑面积14.4万平方米。

中央美术学院小营校区坐落于北京市朝阳区育慧里3号，占地18亩，建筑面积0.6万平方米。该校区于2018年初正式命名组建，其功能定位于高端“学研产”特色校区，主要职责为引领学院未来教育研发、学术科研、创作等。

中央美术学院燕郊校区位于河北省三河市燕郊经济开发区燕顺路177号，占地205亩，建筑面积6.8万平方米。

中央美术学院后沙峪校区位于北京市顺义区后沙峪镇裕民大街1号，占地67亩，建筑面积2.9万平方米。

中央美术学院上海校区位于上海临港自贸新片区主城区二环带，占地面积263亩，拥有4万平方米的教学建筑，是中法学院的办学地点，于2016年12月4日正式启动，可容纳1200名学生在这里学习。

2016年7月8日，中央美术学院与青岛西海岸新区、山东国际海岸文化产业股份有限公司签署战略合作框架协议，共同在新区建设中央美术学院青岛校区。2019年6月奠基开工，2021年10月各部分建设主体封顶，2022年7月主体施工完成，2023年9月主体已全部封顶。2024年1月，该项目已从“中央美术学院青岛校区”改为“中央美术学院青岛基地”。

中央美术学院青岛校区占地面积约600亩，其中一期350亩，二期250亩，开展本科及本科以上高等学历教育，初步计划招收学生1000名。校区建立以游艇设计、海上城市交通设计为核心的海上交通工具设计学科；建设以前沿科学技术为基础，解决海洋污染、海洋清洁等问题的跨界别设计学科；开发设立生物设计、未来设计、智慧城市、生态循环设计等未来学科、新兴学科。同时，还建立海上城市生活研究实验室、海水研究实验室、海上文化博物馆等教学科研设施。

中央美术学院新建美术馆位于北京朝阳花家地新校院内，是一所集合学术研究、展览陈列、典藏修复和公共教育等功能的专业性、国际化的现代美术馆。占地面积3546平方米，总建筑面积14777平方米。美术馆坐落在弧形场地，外形石材幕墙与屋顶曲线过渡形成壳体，似立体回旋镖。美术馆高24米，共6层，其中，地下一层为办公区；地下二层为藏品库房和修复室。一层为观众提供空旷的公共空间，设有咖啡厅、多功能会议室和可容纳380人的学术报告厅。