国家对个人、社会和或经济问题有严重干预的政治体制或经济体系

要多严重的国家干预才能算是中央集权主义并没有明确的定义，因此在其中一个极端的情况，无政府主义者认为单单只要有政府存在就足以让一个国家成为中央集权主义，另一个极端的情况是认为只有最严厉的极权主义体制才是真正的中央集权主义，不过通常中央集权主义是以负面或贬义的意涵在使用，用来形容发言者认为国家干预太多的例子。

此名词较常使用在经济政策面向，如美国韦氏出版公司对中央集权主义的定义就是“将控制和计划经济的权限集中掌握在手里的高度中央集权政府”，经济自由主义拥护者典型的用法是泛指任何不符合自由放任资本主义标准的经济体。