恰有墨家的信徒东郭先生，正赶去北边中山国做官，骑着驴，驮着书籍，迷失了道路。狼跑到他面前，装出一副可怜相，要他效毛宝放龟和隋侯救蛇，让自己在书袋中暂避一时，日后定当竭力报恩。东郭先生说：“我并不期望报恩，只是墨家以兼爱为本，我自然要救你，即使因此得祸，我也在所不辞。”东郭先生空出书袋，却三次也没能把狼放进去。追者越来越近，狼请求快些，并蜷缩四肢，东郭先生这才把它放入袋中，然后把袋子放在驴背上，等着赵简子过来。不一会，赵简子追到面前，发现狼不见了，非常恼怒，便威胁东郭先生指出狼逃走的方向。东郭先生跪在地上说：“我自己尚且迷路不识方向，哪会看见狼跑向何处？这么多岔路，就是羊也会乱跑的，何况是狼？我是个过路的人，你怎么能怪罪我？我虽然迂腐，但还知道狼的本性，您要除掉它，我怎么会不告诉您呢？”简子无言以对，便回车继续向前追去。

等赵简子走远了，狼才要求东郭先生把它放出来。从袋中出来后，狼却咆哮着对东郭先生说：“我刚才被猎人追逐，多亏了先生救我，我现在很饿，饿而没东西吃，也必然是死，那还不如死于猎人的手中。先生既然是墨家信徒，一心想为天下做点事，怎会吝惜自己的肉体呢？”于是向东郭先生扑去。东郭先生绕驴躲避，边躲边骂狼忘恩负义。狼说人类天生就是给狼吃的。双方相持而立。东郭先生提出找三位老人判定此事，狼同意，于是向前走去。

路上并没有行人，狼急于想吃东郭先生，见路边有一棵老树，便说可问这位老者。东郭先生不得已向老树陈述始末，问狼是否该吃自己。老树说：“我是一棵杏树，当初主人种我时，我不过是一个果核。至今已二十年了，人们都吃我的果实，主人还把我的果实卖到市上去，用来赚钱。我可以说有功于主人，而现在我已经老了，主人还要把我伐倒卖给工匠。你对狼有什么恩德，而要狼不吃你？”东郭先生要求再去寻第二位老人评理。狼看见一头老牛，便让东郭先生去问它。东郭先生不得已去向老牛陈述始末，牛亦言：“老树说的话是对的，我少年时被农夫买来，我外出拉车，耕田拉犁，农夫仰仗我，衣食丰足，生活优裕，他的一丝一粟，都是我的力量。现在却欺我老弱，把我赶出来，农夫的妻子又指使其子，要把我剥皮吃肉。我有功劳，他们尚且如此，你于狼有何恩德，而祈求幸免于死？”狼于是又张牙舞爪扑向东郭先生。

突然从远处走来一个拄拐杖的老人，东郭先生忙向前求老人救命。老人问其原故，东郭先生据实陈说。老人听罢，便指着狼说：“这就是你的不对了，他有恩于你，你为什么还要吃他？快快走开，不然我就用拐杖打死你。”狼说：“先生当初救我时，把我捆缚在袋子中，上面压上书，又慢条斯理地与赵简子说话，分明是要把我捂死在袋中，以独得其利，这种人怎么可以不吃他？”东郭先生与狼各说其理，老人便言：“你二人的话都不足信，请把狼再放入袋中，我看到底是个什么样子。”狼同意，于是伸腿让老人捆上，放入袋中。老人于是让东郭先生以匕首刺狼，先生不同意。老人说道：“禽兽负恩到如此地步你还不忍杀它，你虽然仁义，可也太迂腐了。仁陷于迂，这不是君子所赞同的。”两人大笑，于是老人帮助先生，一起杀死了狼，弃道上而去。

“中山狼”这则成语告诉人们，狼的吃人本性是不会改变的，警戒人们必须透过现象看本质，切不可为表面现象和动听的言词所蒙蔽，决不能像东郭先生那样滥施同情和怜悯。对于吃人的狼，对于邪恶势力，决不能抱有任何同情和幻想，要坚决“痛打落水狗”，毫不留情地消灭它，否则一旦它爬上水来，定然要反咬一口。

成文用法

“中山狼”一般用于形容那种忘恩负义、恩将仇报的人。这则成语在句子中可充当宾语、定语等，含贬义。

运用示例

明末清初·钱澄之《报恩行》：“君不见中山狼，猎人追奔窜道傍。老儒救其死，反眼睢旴爪牙张，攫取老儒充饥肠。”

明末清初·宋琬《义虎行》：“楚国谷于菟，书传非荒唐。作诗表厥异，愧彼中山狼。”

清·曹雪芹《红楼梦》：“子系中山狼，得志便猖狂。金闺花柳质，一载赴黄梁。”

清·曹雪芹《红楼梦十二曲》 其八：“中山狼，无情兽，全不念当日根由。一味的娇奢淫荡贪欢媾。觑着那侯门艳质同蒲柳，作贱的公府千金似下流。叹芳魂艳魄，一载荡悠悠。”

清·张綦毋《秋日杂感》其二：“狐兔尽何益，无为多杀烧。取彼中山狼，归来充我疱。”