2002年4月：当选为日本横滨市市长。

2006年4月：当选为日本横滨市市长。 （第二期）

2009年8月17日，卸任横滨市长职务。

2002年4月，37岁的中田宏当选横滨市市长，成为日本最年轻的市长。而之前，舆论似乎更看好他的竞争对手、72岁的前任市长高秀秀信。高秀秀信是争取第四次连任，并且受到执政党拥立。

中田宏很受横滨人的欢迎。自上任以来，他每月都通过自带午餐式的午餐座谈会的形式跟市民会面交谈。市民齐藤富江参加过一次这样的午餐会，跟中田宏谈论过关于咖喱跟米饭的话题。他说：“我非常激动。市长那么年轻，富有活力，行动干练。”

一些批评者则称，中田宏是一位颇有手腕的政客，他懂得如何俘获横滨市民的心，但是对一些议题根本不加关心。另一位曾跟中田宏在众议院共事过、不愿透露姓名的政坛人士称，这位横滨市长很急于讨好选民。“他一直都是一位表演者，也仅限于此。”

中田宏并非出身政客之家，也不是来自日本精英的摇篮———东京大学，”日本庆应大学教授上山镇一这样评价中田宏，“他是一名草根政治家，没有被政治利益所玷污。也由于他在政治上是自由派，他可以做自己喜欢做的事情。”

中田宏不仅不是来自东京大学，而且他的学业一塌糊涂。他曾在回忆录中写道：“我在学校是个彻头彻尾的失败者。”他自小喜欢打棒球，研究空手道，但不是一般人眼中的好学生，简直就是个“捣蛋鬼”。他的母亲在接受电视台采访时说：“我们家附近谁家玻璃被打碎了，邻里们就会认为是他干的。”中学毕业时，中田宏没有考上大学，他离开家，找了份卖报纸的工作，通过两年自学，终于在20岁那年通过了大学入学考试，考入位于东京的青山学院大学。

从青山学院大学毕业后，中田宏进入日本有名的松下政府管理学院继续研究生深造。这个学院由松下电器的创办者松下幸之助创办。松下政府管理学院为政府培训未来的政客，学院给他一个机会让他成为细川护熙首相的秘书。1993年，中田宏以日本新党党员身份成为国会众议员，并连任三届。日本新党由细川护熙创立，后来解散。

中田宏在没有既定利益集团的支持下，在新的政治环境下生存下来。他经常跑到火车站等人口密集的地方演讲，向支持者分发议会的事务报告。他在一次访谈中这样说道：“我竭力为自己创造一个环境，让我可以坚持自己所相信的政策。”

刚宣誓就职几个月，中田宏就做了一件让同僚们匪夷所思的事情———他不顾日本政府的要求，坚决反对将横滨市的居民户口记录跟全国的户口记录联网。中田宏表示，将户口信息联网有可能会出现数据安全问题，他让横滨市民自行决定是否将自己的个人信息放到中央政府的数据库里。

另外一个举措就是中田宏于2002年10月推出的“振兴横滨计划”。他的计划是重新规划这个港口城市，恢复其金融活力。中田宏推出这个计划的灵感来自尼桑汽车公司（日产）。此前，尼桑的总裁卡洛斯·戈恩提出了一个“振兴尼桑计划”，志在扭转日本第二大汽车公司的状况。

之后，中田宏开始大刀阔斧地进行机构改革。他开始在政府机关中采取削减成本的措施，并开始裁减冗员，他将工作人员的报酬跟表现挂钩，引进了奖励机制鼓励工作人员开创新的公众服务系统，为了体现平等原则，他还面向社会公开招取一些市政府的高级职位。

中田宏治理横滨市的举措赢得了公共管理专家的喝彩。日本庆应大学教授、曾在国际顾问公司麦肯锡供职的上山镇一说：“中田宏改变了如此庞大的一个官僚机构，他很善于跟市民互动、发动媒体以及采用专家顾问的意见。”

2008年12 月15日，一名现年30岁的前陪酒女郎在横滨市政府召开记者会表示，她与中田宏有过一段地下情，约维持了两年，因中田宏毁损她的名誉并害她罹患肾病，所以她已向横滨地方法院提出民事诉讼，要求索赔3000万日元(约合人民币227万)。此事尚未获得中田宏的承认或其他方面的证实，但是否会因此影响这位日本政坛上一颗耀眼的政治明星的未来仕途，尚不得而知。

1.《Hi!横滨编集局》（TVK）：编集长（~2009年8月）

2. 《ウェークアップ!ぷらす》（YTV系）：不定期（约一月）出演评论员

3.《 探侦!ナイトスクープ》（朝日放送）：不定期出演律师，于TVK播放。

1.《ヨコハマ・オンリーワン》（RF无线电日本）

2.《MORNING STEP》（调频横滨84.7）

3.《中田宏のDREAM RUNNER》（广播放送）

4.《上柳昌彦のお早うGoodDay!》（广播放送、定期周四评论员）

1.《大决战！超奥特8兄弟》（松竹发行）：饰演横滨市长中田宏本人

2.《 剧场版 GEGEGE鬼太郎 日本爆裂！》（东映发行）：特别出演，担任角色声优（配音演员）。