中秋一词，最早见于《周礼·夏官司马·大司马》：“中秋，教治兵。”现在也有的写作“仲秋节”，严格地说应为“中秋节”。因为“仲秋”所表示的时间概念是秋天中间的整整一个月。《古今图书集成》用“仲秋部”记载整个的阴历八月，用“中秋部”记载八月十五中秋节这一天。对此，明人徐炬《事物原始》引唐诗人欧阳詹《玩月》序云：“秋之于时，后夏先冬；八月于秋，季始孟终。十五于夜，又月之中。稽于天道，则寒暑均；取诸月数，则蟾兔圆，故曰‘中秋’。言此日为三秋之中也，又谓之月夕。”

中秋节源自天象崇拜，由上古时代秋夕祭月演变而来。祭月，历史久远，是古代我国一些地方民间对“月神”的一种崇拜活动，二十四节气的“秋分”，是古老的“祭月节”。中秋节在发展中融合了天子夕月、秋社、赏月以及月宫的传说等多种风俗事项，它起源于先秦，最后定型于唐朝。“中秋”一词现存文字记载最早见于汉代文献。《周礼·天官·家宰》云：“司裘：掌为大裘，以共王祀天之服。中秋献良裘，王乃行羽物。”《周礼·春官·宗伯》亦载：“中秋，夜迎寒，亦如之。”《周礼·夏官·司马》又曰：“中秋，教治兵，如振旅之陈。”上述几处所述“中秋”应为农历八月，即秋天的第二个月，亦即“仲秋”，虽与后世之“中秋”定义略有不同，但一则足见先秦时代已有渊源，二则可知“中秋夕月”乃先秦天子祀天之大礼。《史记·孝武本纪》裴骃集解引应劭语曰：“天子春朝日，秋夕月，拜日东门外。朝日以朝，夕月以夕。”由于秋分的晚上不一定有月亮，有月亮也不一定圆，于是民间渐渐把秋分祭月放到中秋了。八月中秋正是收获季节，古人要举行祭祀土神的仪式，叫作“秋报”、“秋社”。《白虎通·社稷》载：“仲秋之月，择元日，命民社。《援神契》曰：‘仲春祈谷，仲秋获禾，报社祭稷。’”夕月、秋社，可视为中秋节的渊源。

中秋节普及于汉代，汉代是我国南北各地的经济文化交流融合时期，各地文化上的交流使节俗融合传播。由于中秋的月亮特别皎洁晶莹，从汉代开始，由祭月、礼月逐步形成赏月之风。汉代文学家枚乘有《月赋》，西晋陆机，南朝谢灵运、沈约、鲍照、北周王褒都有咏月、赏月的诗赋，但并没固定在八月十五日，所以并没有形成节日。如西晋陆机《拟明月何皎皎》诗：“安寝北堂上，明月入我牖。照之有余晖，揽之不盈手。”南朝宋鲍照《玩月城西门廨中》诗：“始见西南楼，纤纤如玉钩。末映东北墀，娟娟似蛾眉。蛾眉蔽珠栊，玉钩隔琐窗。三五二八时，千里与君同。夜移衡汉落，徘徊帷幌中。”北周王褒《关山月》诗：“关山夜月明，愁色照孤城。半形同汉阵，全影逐胡兵。天寒光转白，风多晕欲生。寄言亭上吏，游客解鸡鸣。”这些诗赋，都没提到中秋月。据记载，在汉代时，有在中秋或立秋之日敬老、养老，赐以雄粗饼的活动，晋时亦有出现中秋赏月之举的文字记载，不过不太普遍，晋之前中秋节在中国北方地区还不流行。

唐代，中秋节成为官方认定的全国性节日。中秋风俗在中国北方地区逐渐流行。《唐书·太宗记》记载有“八月十五中秋节”。中秋赏月风俗在唐代的长安一带极盛，许多诗人的名篇中都有咏月的诗句。并将中秋与嫦娥奔月、吴刚伐桂、玉兔捣药、杨贵妃变月神、唐明皇游月宫等神话故事结合起，使之充满浪漫色彩，玩月之风方才大兴。唐代是传统节日习俗揉合定型的重要时期，其主体部分传承至今。中秋赏月风俗也正式形成于唐代。据《开元天宝遗事》载，八月十五日夜，唐玄宗备文酒之宴，与禁中直宿诸学士玩月。以后每年八月十五，都照例赏月。为了与杨贵妃一起望月，还敕令于太液池西岸筑百丈高台，因安史之乱爆发，没有修成。自唐玄宗以后，中秋咏月诗大量出现，如白居易的《八月十五日夜湓亭望月》云：“西北望乡何处是，东南见月几回圆。”韦庄的《送李秀才归荆溪》云：“八月中秋月正圆，送君吟上木兰船。”司空图《中秋》云：“此夜若无月，一年虚过秋。”

北宋时期，正式定阴历八月十五为“中秋节”。文学作品中出现了“小饼如嚼月，中有酥和饴”的节令食品。如孟元老《东京梦华录》卷八《中秋》载：“中秋节前，诸店皆卖新酒，重新结络门面、彩楼、花头、画竿、醉仙锦施。市人争饮至午未间......中秋夜，贵家结饰台榭，民间争占酒楼玩月......弦重鼎沸，近内延居民，深夜逢闻笙芋之声，宛如云外。间里儿童，连宵婚戏；夜市骈阗，至于通晓”。文人学士赏月、咏月，如北宋苏东坡的《水调歌头》云：“明月几时有，把酒问青天。”此外，平民百姓也“千家看露湿，万里觉天清”。宋代中秋节成为世俗的隆重节日。它跟唐代中秋节主要有两点不同：一是唐代主要是夜晚宴饮赏月，宋代则是全天都过节，中午就纵情饮酒；二是唐代中秋节活动的主角是文人、中上层家庭，唐朝中后期一般百姓开始参与，但并没到踊跃、热衷的程度。宋代的朝廷也重视中秋节，给公职人员一天的假期。南宋吴自牧《梦梁录》对南宋中秋习俗的记载与北宋习俗类似，同样热闹，但增记一项内容：“至如铺席之家，亦登小小月台，安排家宴，团圆子女，以酬佳节。”表明此时中秋节有了重视家人团圆的趋向。

宋代中秋节也有拜月的习俗，不过当时的拜月在中秋习俗中并不重要，也不普遍，仪式远不如后世郑重。根据已知资料，宋代拜月主要是少男少女对月祝祷、许愿。宋代金盈之所写的《新编醉翁谈录》卷四“八月”记载：“中秋，京师赏月之会，异于他郡。倾城人家子女，不以贫富，能自行至十二三，皆以成人之服饰之，登楼或在中庭拜月，各有所期：男则愿早步蟾宫，高攀仙桂；女则愿貌似嫦娥，颜如皓月。”

宋代以后的中秋赏月更加流行。宫中八月十五，“日供月饼、瓜藕，候月上，焚香，即大肆饮啖，多竞夕始散。”民间则设瓜果酒馔，祭月燕饮。有的地区借月圆之意，称作“团圆会”、“团圆节”、“圆月”等。北方许多地区还有“酬佣工”的风俗。家人和长工、短工一起饮酒赏月，酬谢他们一年的劳作。

自明朝起，中秋节的习俗有了比较大的变化，虽然还是围绕月亮来进行各种节庆活动，但整个节俗的内容有显著的调整、变动。首先，中秋节不再以赏月活动为中心。这时，唐宋时期的浪漫抒情赏月传统开始淡化，虽然许多风景特别好的地方还有比较热闹的赏月活动，但在一般的地方，民众踊跃赏月的情景已然消失，各家的中秋活动不一定要包括赏月。在明代刘侗、于奕正所著的记述明朝北京风俗的《帝京景物略》里有对中秋节的大段描述，其中没有对赏月的记载，取而代之的是对祭月的详细记载。可以说，拜月祈福是明清时期中秋节的最隆重的内容。其次，明清时期亲人团圆成为中秋节俗的明确主题之一。明代田汝成《西湖游览记》曰：“八月十五日谓中秋，民间以月饼相送，取团圆之意。”并且此时有了“团圆节”之名。《帝京景物略》中说：“女归宁，是日必返其夫家，曰团圆节也。”意思是中秋节前回娘家的己婚妇女，中秋节这天必须返回公婆家，因为这是团圆节。民间认为女子出嫁后就是公婆家的人，中秋节不回来就是这家没有团圆。第三，重视亲友之间的人情往来。亲友之间要互送月饼、瓜果等过节的东西。第四，明代出现了月饼这种重要的节令食品。开始月饼是作为祭祀月神的供品出现在节俗之中的，祭祀仪式完成后人们吃掉它，它也就成为人们过节时的食品。后来它成为独立于祭月之外的节令食品。祭月之风衰退之后，月饼在节俗之中的地位反而提高。总体来看，明清之后，贵人伦、重亲情的主题逐渐突出，而唐宋时期那种赏月的浪漫抒情氛围、痛饮美酒的狂欢精神衰退了。

明清时期，岁时节日中世俗的情趣愈益浓厚。明清两朝的赏月活动，“其祭果饼必圆”，各家都要设“月光位”，在月出方向“向月供而拜”。陆启泓《北京岁华记》载：“中秋夜，人家各置月宫符象，符上免如人立；陈瓜果于庭，饼面绘月宫蟾免；男女肃拜烧香，旦而焚之。”明清各地岁时录中，均可见中秋之记载，明人刘侗的《帝京景物略》中有言：“八月十五日祭月，其祭果饼必圆。”清初潘荣陛的《帝京岁时纪胜》曰：“十五日祭月，......乃国家名禋之大典也。”清末富察敦崇的《燕京岁时记》又载：“京师之曰八月节者，即中秋也......皓魄当空，彩云初散，传杯洗盏，儿女喧哗，真所谓佳节也。”可见，明清时期，中秋祭月仍是一项国家祭祀庆典，而团圆、合家欢聚之意则已深入人心。北京的月坛，原名夕月坛，就是明清皇帝秋分祭月的场所。清代，中秋成为与春节、清明、端午并重的四大节之一。

随着社会的发展变革，受到新设节日、外来节日等影响，中秋节等传统节日的节俗，产生了一定变化，除在广大农村的传统节俗风气仍较浓厚外，城市生活中的传统节日影响力慢慢消退，更多转变为商家开展经济活动的时机。

2006年5月20日，中秋节被国务院列入首批国家级非物质文化遗产名录。2008年1月1日，中秋节被国务院列为中国国家法定节假日。在政府的引导下，中秋节借力文旅融合发展，逐渐又兴盛起来。

中秋节发展至今，吃月饼已经是中国南北各地过中秋节的必备习俗。月饼象征着大团圆，人们把它当作节日食品，用它祭月、赠送亲友。除月饼外，各种时令鲜果干果也是中秋夜的美食。中秋节时，云稀雾少，月光皎洁明亮，民间有赏月、祭月、吃月饼、吃甜薯、提灯笼、舞草龙、树中秋、砌宝塔等一系列的节庆活动。　作为中华民族在长期生产生活实践中产生和形成的中华优秀传统文化，中秋节因其节俗丰富，贴近人民生活的本性，体现了人与自然和谐的理念，已成为全球华人共享的传统大节。

月饼，又叫月团、丰收饼、宫饼、团圆饼等，是古代中秋祭拜月神的贡品。月饼最初是用来祭奉月神的供品，后来人们逐渐把中秋赏月与品尝月饼，作为家人团圆的一大象征。月饼象征着大团圆，人们把它当作节日食品，用它祭月、赠送亲友。从历史上看，吃月饼并不是中秋节不可缺少的活动，唐宋时期就没有专门为中秋而制作的月饼可吃。但自明朝出现中秋月饼之后，它就成为中秋习俗的必要组成部分。最初的月饼，起源于唐朝军队祝捷食品。唐高祖年间，大将军李靖征讨突厥靠月饼隐蔽的传话得胜，八月十五日凯旋，此后，吃月饼成为每年的习俗。宋代的文学家周密，在记叙南宋都城临安见闻的《武林旧事》中首次提到“月饼”之名称。明代，中秋吃月饼在民间逐渐流传。当时心灵手巧的饼师，把嫦娥奔月的神话故事作为食品艺术图案印在月饼上，使月饼成为更受人民青睐的中秋佳节的必备食品。发展至今，吃月饼已经是中国南北各地过中秋节的必备习俗，中秋节这天人们都要吃月饼以示“团圆”。

中国传统节日有贵人伦、重亲情的特点，过节以亲人团聚、人丁兴旺为福。其中又有两个节日在强调亲人团聚方面更加突出，一个是春节，一个是中秋节。自唐朝中秋节产生的时代起，就将月圆与人间团圆联系起来。随着时代的变迁，人间团圆的主题越来越突出、重要。这一主题是跟中秋节源于月圆密切相关的，可以看作中秋节的一个特色，而且由于跟明月联系起来而富于诗意。民间如果这天有儿女在外，不能回家团圆，家长和儿女双方都会觉得特别遗憾。现代社会人们与亲人团圆难以如愿时，也多会打回电话或书信问候。过去除了家人团聚，朋友也有聚会赏月、交流诗文等习俗。

从明代开始，就有了中秋节互送月饼、瓜果的活动。现在，这种习俗更加盛行，并演变为没有局限性的，以节日的名义互送礼物。互送礼品是一种美俗，它体现的是人与人之间的互相关心、互相尊重、敬老爱幼等美好心意和优良品德，也是密切人际关系、表达内心情感的重要方式。

民间中秋赏月活动约始魏晋时期，但未成习。中秋赏月风俗正式形成于唐代。唐代，中秋赏月、玩月颇为盛行，许多诗人的名篇中都有咏月的诗句。唐代欧阳詹在《玩月》诗序中说：“月可玩，玩月，古也。谢赋鲍诗，朓之亭前，亮之楼中，皆玩月也……”《唐逸史》等书中记载的唐明皇中秋之夜游览月宫、观看仙女跳“霓裳羽衣舞”的传说，就是唐朝宫廷中秋玩月习俗的缩影。当时在民间，玩月也很普遍。中秋之夜，为赏玩明月，富者多自搭彩楼，贫者多集于酒楼，好游者或登高于山顶，或泛舟于水上，文人赋诗，艺人说古，饮酒欢歌，唱酬娱乐，往往通宵达旦，极尽玩月之欢。宋代，形成了以赏月活动为中心的中秋民俗节日，正式定为中秋节。南宋吴自牧在《梦粱录》中曾这样描绘当时杭州城中的玩月情景：“王孙公子，富家巨室，莫不登危楼，临轩玩月。或开广榭，玳筵罗列，琴瑟铿锵，酌酒高歌，以卜竟夕之欢。至如铺席之家，亦登小小月台，安排家宴，团圞子女，以酬佳节。虽陋巷贫窭之人，解衣市酒，勉强迎欢，不肯虚度。此夜天街卖买，直至五鼓，玩月游人，婆娑于市，至晓不绝。”赏月在唐宋时期是中秋节的主要习俗，明清以后此习俗衰退。从古代文献来看，中秋节刚形成的时候，赏月就是文人和市民的事情，农民赏月的活动没见记载。现代，中秋赏月方式多样化，除登高望月、泛舟赏月等传统的赏月姿势外，又诞生了摩天轮赏月、坐飞机赏月、露营赏月、直播赏月等赏月新方式。

过了农历八月十五，兴犹未尽的赏月演为“追月”。所谓“追月”，即是于中秋节次日的晚上，邀约亲朋好友，继续赏月。据清人陈子厚《岭南杂事钞》序云：“粤中好事者，于八月十六夜，集亲朋治酒肴赏月，谓之追月。”

八月中旬正是丰收的季节，新粮进仓，瓜果上市，过去用这些新粮新果作供品敬神是很自然的事，感谢神灵的恩赐，祈祷来年好收成。在神灵崇拜习俗衰弱以至消失之后，这个习俗的内涵演变为庆祝丰收。至少在许多乡村，人们在中秋节的夜晚一定要准备丰盛的饭菜，吃得很饱，准备很多新鲜的瓜果让家里人吃个够，有丰收后纵情欢庆的意思。山东庆云农村过去中秋节要祭土谷，叫做“青苗社”；青城农村还有辞先稼的习俗。台湾农民也在中秋节祭拜土地公，并在田间插“土地公拐杖”，这种拐杖就是在竹子里夹上“土地公金”即给土地公的纸钱。

综合各地的中秋节俗，游戏娱乐的活动丰富多彩，可谓五花八门，如走月亮、逛夜市、游园会、放烟花、燃宝塔灯、放孔明灯、看灯会、猜灯谜、荡秋千、舞龙、会饼、玩兔爷、歌会（唱月亮）、看花展、文艺演出等。与在各自家庭里的团聚、吃月饼不同，它们大都是在公共场所进行的活动，这也是大型节日的必要组成部分，渲染了中秋节的节日氛围，既热闹又很有声势。

猜灯谜：中秋月圆夜在公共场所挂着许多灯笼，人们都聚集在一起，猜灯笼身上写的谜语，因为是大多数年轻男女喜爱的活动，同时在这些活动上也传出爱情佳话，因此中秋猜灯谜也被衍生了一种男女相恋的形式。

玩花灯：中秋没有像元宵节那样的大型灯会，玩灯主要只是在家庭、儿童之间进行的。早在北宋《武林旧事》中，记载中秋夜节俗，就有‘将“一点红”灯放入江中漂流玩耍的活动。中秋玩花灯，多集中在南方。如佛山秋色会上，就有各种各式的彩灯：芝麻灯、蛋壳灯、刨花灯、稻草灯、鱼鳞灯、谷壳灯、瓜籽灯及鸟兽花树灯等。

赏桂花、饮桂花酒：人们经常在中秋时吃月饼赏桂花，食用桂花制作的各种食品，以糕点、糖果最为多见。中秋之夜，仰望着月中丹桂，闻着阵阵桂香，喝一杯桂花蜜酒，欢庆合家甜甜蜜蜜，已成为节日一种美的享受。到了现代，人们多是拿红酒代替。

祭月，在中国是一种十分古老的习俗，实际上是古人对“月神”的一种崇拜活动。在古代有“秋暮夕月”的习俗。夕月，即拜祭月神。自古以来，民间都有在中秋晚上拜祭月神（拜月娘、拜月光）的习俗。祭月作为中秋节重要的祭礼之一，从古代延续至今。拜月仪式大体上是在八月十五晚上，在家或户外设月神牌位，摆上供品如瓜果、月饼等，然后叩拜，祈求月神给予福佑。祭毕，全家老少团座一起，叙话家常，饮筵赏月。

在古人观念中月亮属阴、主母性，最早的月精蟾蜍就是一种大肚子、生殖力极旺盛的动物，后来的月神也都是女神，所以民间一向有把月神当作生育神崇拜的习俗，向月神祈求早生贵子。不少地方有“摸秋”的习俗，到别人的地里偷瓜，送给没生育的妇女。民间看惯了瓜秧开花结瓜的现象，而且瓜里有很多籽儿，许多地方都把女人怀孕生子与结瓜联系起来。有些地方的妇女们夜间结伴出游，到寺院、桥头等地方祈求子嗣。一些少数民族举行“跳月”、“唱月”的活动，青年男女在月下唱歌跳舞，结识朋友，交流感情，为恋爱、婚嫁作准备。

许多地方都流传着一些谚语，根据中秋节的天气情况来预测第二年元宵节的天气，或预测来年的收成。如 “云掩中秋月，雨打上元灯。”“八月十五雨淋淋，正月十五雪打灯。”“八月十五云遮月，来岁元宵雪打灯。”这些谚语的意思是，如果中秋节的晚上云彩遮住了月亮，来年的元宵节就会下雨或下雪，会影响元宵节的灯会。这种对天气的预测，尽管在全国不少地方都有流传，但看不出其中的科学依据，应该只是一种俗信而已。

中秋之夜，有燃灯以助月色的风俗。如今湖广一带仍有用瓦片叠塔于塔上燃灯的节俗。江南一带则有制灯船的节俗。近代中秋燃灯之俗更盛。今人周云锦、何湘妃《闲情试说时节事》一文说：“广东张灯最盛，各家于节前十几天，就用竹条扎灯笼。做果品、鸟兽、鱼虫形及‘庆贺中秋’等字样，上糊色纸绘各种颜色。中秋夜灯内燃烛用绳系于竹竿上，高竖于瓦檐或露台上，或用小灯砌成字形或种种形状，挂于家屋高处，俗称‘树中秋’或‘竖中秋’。富贵之家所悬之灯，高可数丈，家人聚于灯下欢饮为乐，平常百姓则竖一旗杆，灯笼两个，也自取其乐。满城灯火不啻琉璃世界。”中秋燃灯之俗其规模似乎仅次于元宵灯节。

在古代，浙江一带除中秋赏月外，观潮可谓是又一中秋盛事。中秋观潮的风俗由来已久，早在汉代枚乘的《七发》赋中就有了相当详尽的记述。汉以后，中秋观潮之风更盛。明朱廷焕《增补武林旧事》和宋吴自牧《梦粱录》也有观潮记载。

在广东一些地方，中秋节有一种富有情趣的传统风俗，叫“树中秋”。树亦作竖，即将灯彩高竖起来之意，所以也叫“竖中秋”。小孩子们在家长协助下用竹纸扎成兔仔灯、杨桃灯或正方形的灯，横挂在短竿中，再竖起于高杆上，高举起来，彩光闪耀，为中秋再添一景。孩子们多互相比赛，看谁竖得高，竖得多，灯彩最精巧。入夜，满城灯火，如繁星点点，和天上明月争辉，以此庆贺中秋。

“耍禄仔”是过去中秋节十分流行的儿童游戏，以柚子壳刻通花，中可悬灯，儿童提着成群结队游乐，或提着各种动物、瓜果形状的灯色，沿街踏歌而行，一边唱着“耍禄歌”：“耍禄仔，耍禄儿，点明灯。识斯文者重斯文，天下读书为第一，莫谓文章无用处，古云一字值千金，自有书中出贵人……”儿童们在尽情游乐之后散去，各自回家吃月饼果品之类。

古时在广东，中秋临近时，小孩子们在家长协助下，用竹纸扎成兔仔灯、杨桃灯或正方形的灯。此外，还有很多小朋友会用水果皮扎灯笼。另外，还有木瓜灯、香蕉灯等，最简便的是“柚皮灯”，几乎家家户户的小孩都能做。扎好的灯笼除了用来“树中秋”，更有情侣提着灯笼依偎赏月。

中秋节，有许多的游戏活动，首先是玩花灯。中秋是中国三大灯节之一，过节要玩灯。当然，中秋没有像元宵节那样的大型灯会，玩灯主要只是在家庭、儿童之间进行的。早在北宋《武林旧事》中，记载中秋夜节俗，就有将“一点红”灯放入江中漂流玩耍的活动。中秋玩花灯，多集中在南方。如佛山秋色会上，就有各种各式的彩灯，令人赞叹。在广西南宁一带，除了以纸竹扎各式花灯让儿童玩耍外，还有很朴素的柚子灯、南瓜灯、桔子灯。广西有简单的户秋灯，是以六个竹篾圆圈扎成灯，外糊白纱纸，内插蜡烛即成，挂于祭月桌旁祭月用，也可给孩子们玩。如今两广的不少地区，在中秋夜布置灯会，扎制用电灯照亮的大型现代灯彩，还有用塑料制成的各式新型花灯供儿童玩，但却少了一份旧时灯彩的纯朴之美。

●乞月照月

古时东莞有些妇女相信“月老为媒”，凡家中有成年男女而无意中人者，便于中秋夜晚三更时，在月下焚香燃烛，乞求月老为其撮合。相传中秋之夜，静沐月光，可使妇女怀孕。在一些地区，逢中秋月夜，有些久婚不孕的妇女便走出家门，沐浴月光，希望早生贵子，谓之“照月”。

江苏中秋夜要烧斗香。香斗四周糊有纱绢，绘上月宫景色。也有香斗以线香编成，上面插有纸扎的魁星及彩色旌旗。上海民间还有烧香斗的风俗。

广东潮汕地区中秋节习俗。中秋节当天下午，各家厅里就摆台设祭，置祖先神主牌，献上各色供品。祭毕，把祭品逐样烹调，合家同食一次丰盛晚餐。

舞火龙，是香港中秋节最富传统特色的习俗。从每年农历八月十四晚起，铜锣湾大坑地区就一连三晚举行盛大的舞火龙活动。这火龙长达70多米，用珍珠草扎成32节的龙身，插满了长寿香。盛会之夜，这个区的大街小巷，一条条蜿蜒起伏的火龙在灯光与龙鼓音乐下欢腾起舞，很是热闹。

听香是古代流传在台地区的中秋习俗。古时想得到佳偶的少女，先在家中神明前烧香祭拜，诉说心事，祈求神明指示听香的方向，然后依指示方向在路上无意间或偷听到的第一句话，牢记在心，回家再掷茭，判断来解释所占卜事情的吉凶。例如卜占终身大事，而听到的话是吃甜饼或花开、月圆，就表示吉兆，喜事近了。

中秋灯与元宵灯不大相同。中秋夜点的是宝塔灯，而且主要在南方流行。宝塔灯，即由村童捡拾瓦砾搭成宝塔形状的灯。清代苏州村民在旷野用瓦叠成七级宝塔，中间供地藏王，四周燃灯，称为“塔灯”。广州儿童燃“番塔灯”，用碎瓦为之；还有柚皮灯，用红柚皮雕刻各种人物花草，中间安放一个琉璃盏，红光四射。另外南方还广泛流传着烧瓦子灯（或称烧花塔、烧瓦塔、烧番塔）的游戏，在江西、广东、广西等地都有流传。如《中华全国风俗志》卷五记：江西“中秋夜，一般孩子于野外拾瓦片，堆成一圆塔形，有多孔。黄昏时于明月下置木柴塔中烧之。俟瓦片烧红，再泼以煤油，火上加油，霎时四野火红，照耀如昼。直至夜深，无人观看，始行泼息，是名烧瓦子灯”。广东潮州的烧瓦塔，也是以砖瓦砌成空心塔，填入树枝烧起火来。同时还燃烟堆，就是将草柴堆成堆，在拜月结束后烧燃。而在广西边疆一带的烧番塔，亦类似这种活动。福建晋江亦有“烧塔仔”的活动。

古时中国的中秋宴俗，以宫廷最为精雅。如明代宫廷时兴吃螃蟹。螃蟹用蒲包蒸熟后，众人围坐品尝，佐以酒醋。食毕饮苏叶汤，并用之洗手。宴桌区周，摆满鲜花、大石榴以及其他时鲜，演出中秋的神话戏曲。清宫多在某一院内向东放一架屏风，屏风两侧搁置鸡冠花、毛豆技、芋头、花生、萝卜、鲜藕。屏风前设一张八仙桌，上置一个特大的月饼，四周缀满糕点和瓜果。祭月完毕，按皇家人口将月饼切作若干块，每人象征性地尝一口，名曰“吃团圆饼”。清宫月饼之大，令人难以想象。像末代皇帝溥仪赏给总管内务大臣绍英的一个月饼，便是“径约二尺许，重约二十斤”。

玩兔儿爷是流行于中国北方地区的中秋习俗。玩兔儿爷的中秋习俗起始约在明末。“老北京”过中秋，除了吃月饼，还有一项习俗是供兔儿爷。“兔儿爷”兔首人身，披甲胄，插护背旗，或坐或立，或捣杵或骑兽，竖着两只大耳朵。最初，“兔儿爷”用于中秋拜月祭祀。到了清代，“兔儿爷”逐步转变为儿童的中秋节玩具。明人纪坤的《花王阁剩稿》：“京中秋节多以泥抟兔形，衣冠踞坐如人状，儿女祀而拜之。”到了清代，兔儿爷的功能已由祭月转变为儿童的中秋节玩具。兔爷是泥做的，兔首人身，披甲胄，插护背旗，脸贴金泥，身施彩绘，或坐或立，或捣杵或骑兽，竖着两只大耳朵，亦庄亦谐。《燕京岁时记》：“每届中秋，市人之巧者，用黄土抟成蟾兔之像以出售，谓之兔儿爷。”清代宫廷是把月中的玉兔称做太阴君的。然而北京百姓们称它为兔儿爷。在北京一带的民俗中，中秋节祭兔儿爷实是庄重不足而游戏有余。

民间认为，中秋嗦田螺，可以明目。之所以一定要在中秋节食之，是因为此时是田螺空怀的时候，腹内无小螺，肉质特别肥美。如今在广州民间，不少家庭在中秋期间都有炒田螺的习惯。

●吃甜薯

甜薯是中秋节传统食品，在中秋节赏月时，有很多人喜欢吃甜薯。

芋头是美味时令小吃，由于蝗虫不食的特点，自古便有“平时菜蔬荒年粮”的美誉。广东有些地方过中秋节时，要吃芋头。此时家家都要煨一锅芋头，合家团聚，一边赏月，一边齐享芋香之美味。中秋食芋，还有不信邪之意。清乾隆《潮州府志》曰:“中秋玩月，剥芋头食之，谓之剥鬼皮。”

博饼(跋饼)，是闽南人几百年来独有的中秋传统活动，是一种独特的月饼文化，也是闽南人对历史的一种传承。相传，中秋博饼，是郑成功屯兵时为解士兵的中秋相思之情、激励鼓舞士气，命部将洪旭（时泉州府同安县人，今属厦门市同安区境内）发明的。于是，一代一代传下来，就成了如今闽南地区独具特色的民间习俗。

蒙古族人爱做“追月”的游戏。人们跨上骏马，在银白色月光下，奔驰在草原上。他们朝西放马奔驰，月亮由东方升起，坠落西方。执着的蒙古骑手，不到月亮西下，“追月”不止。

西藏一些地区的藏族同胞欢度中秋的习俗是“寻月”。是日夜晚，男女青年和娃娃们，沿着河流，跟着倒映水中的明月，把周围河塘中的月影措遍，然后回家团圆吃月饼。

广西侗族有“行月”的习俗。中秋夜临，各山寨的芦笙歌舞队，踏着一路月光，行至临近山寨，和那儿的寨民相聚赏月，赛歌赛舞，彻夜长欢。

云南德昂族“串月”。云南潞西的德昂族青年男女，每逢中秋月明高挂，分外明亮的时候，山头塞尾，不时传来一阵悠扬动听的葫芦笙，男女青年在一起“串月亮”倾诉衷情。有的还通过“串月亮”送槟榔、送茶订下婚约。

云南彝族过中秋的传统习俗是“跳月”。入夜，该族各个村寨的男女老幼都聚集在山村中的开阔地，一个个束腰披纱的姑娘们和头缠布带的小伙子们以及老头、老太太、小娃子们都激情地载歌载舞，尤其是那些青年男女表达爱慕之情的对歌，仿佛月亮也听得为之动情动容，越发显得妩媚皎洁。

仡佬族在节前的“虎日”，全寨合宰一头公牛，将牛心留到中秋夜祭祖灵、迎新谷，他们称为“八月节”。

朝鲜族则用木杆和松枝高搭“望月架”。当明月升空时，请数位被推选出来的老人攀上望月架。待老人望月之后，再点燃望月架，敲长鼓、吹洞箫，一起合跳《农家乐舞》。

广西西部壮族的“祭月请神”活动更典型，每年夏历八月中旬，有的就在中秋夜，人们在村头村尾露天处，设一供桌，供放祭品和香炉，桌子右边树一高约一尺的树枝或竹枝，象征树，亦作月神下凡与上天的梯子，这里保存了古老的月亮神话因素。整个活动分为：请月神下凡，由一名或两名妇女作为月神的代言人；神人对歌；月神卜卦算命；歌手唱送神咒歌，送月神回天四个阶段。

黎族称中秋节为“八月会”或“调声节”。届时各集镇举行歌舞聚会，每村由一“调声头”（即领队）率领男女青年参加，互赠月饼、香糕、甜粑、花巾、彩扇和背心，成群结队，川流不息。入夜便聚集在火旁，烤食野味，痛饮米酒，开展对歌演唱，未婚青年趁机挑寻未来的伴侣。

韩语称“추석（秋夕）”“중추절（仲秋节）”“가배（嘉俳）”“중추（仲秋）”“가배일（嘉俳日）”“중추가절（仲秋佳节）”。是扫墓并用新收获的谷物和果实祭祀先祖的日子。回乡探亲，向亲朋戚友送礼亦是过中秋节的习俗。所以英文亦把朝鲜半岛的中秋节叫做“韩国感恩节”（Korean Thanksgiving Day）。

中秋节也是越南儿童的一个节日。当晚，孩子们聆听关于阿贵的传说，去看舞狮，有的还得到父亲给他买一个用来舞狮的狮子跟朋友们一起玩耍。 越南孩子在中秋夜均要提鲤鱼灯出游玩耍，还预示长大“跳龙门”之意。

日本传统的中秋节被称为十五夜，也叫中秋名月、芋名月。日本人在赏月的时候吃江米团子，称为“月见团子”。由于这个时期正值各种作物的收获季节，为了对自然的恩惠表示感谢，日本人要举行各种庆祝活动。日本人也会赏月，称之为“月见”，屋内会陈列赏月团子、芒草、芋等。

新加坡是一个华人占人口绝大多数的国家，对于一年一度的中秋佳节向来十分重视。对新加坡的华人来说，中秋佳节是联络感情，表示谢意的天赐良机。亲朋好友、商业伙伴之间相互馈赠月饼，借此表示问候与祝愿。

吃月饼、赏月、提灯笼游行是马来西亚华人世代相传的中秋习俗。中秋临近，马来西亚各地的老字号商家纷纷推出各色月饼。首都吉隆坡市内各大商场都设有月饼专柜，报纸、电视台的月饼广告铺天盖地，为喜迎中秋营造了节日气氛。吉隆坡一些地方的华人社团当前举行了提灯笼游行庆中秋活动，除舞龙舞狮外，一辆辆载有“嫦娥”、“七仙女”的花车漫游其间，服饰鲜艳的艺人和青年载歌载舞。

中秋节是生活在菲律宾的华侨华人非常重视的传统佳节。菲律宾首都马尼拉的唐人街热闹非凡，当地华侨华人举行活动，欢度中秋节。华侨华人聚居区的主要商业街道张灯结彩，主要路口和进入唐人街的小桥上都挂上了彩幅，许多商店出售自制的或从中国进口的各式月饼。中秋庆祝活动包括舞龙游行、民族服装游行、灯笼游行和花车游行等。

关于中秋节的民谣、童谣众多，如《拜月娘》、《椅仔姑》、《中秋拜月歌》、《拜月娥》、《全家拜月》、《中秋夜》、《月姐姐》、《月光光》、《月饼》；台湾民谣《中秋旅思》、《月夜思乡》、《煎熬》等。

七月十五鬼节，八月十五人节。（张家口）

八月十五月正南，瓜果石榴列满盘（。邢台）

男不拜月，女不祭灶。（石家庄）

吃乱了月饼死公公。（冀县，冀县风俗：新媳妇第一年在婆家过中秋，就要连续几年，在娘家也是如此，否则就算吃乱了月饼）

五月回港扒龙舟，六月割禾有钱收，七月烧纸盂兰节，八月赚钱买饼尝中秋。（茂名）

冬唔饱，夏唔饱，八月十五食餐饱。（广州，中秋节令，供果丰富）

八月十五停活的，冬至节，教学的。（山西，中秋做工人停活，冬至宴请教师）

到中秋，赛摸秋。（鄂西·土家）

八月摸个秋，摘柚抱瓜不算偷。（摸秋：习俗，月夜偷摘他人田园挂失果实不视为偷。俗信，这天送子娘娘要下凡，所以未生育的已婚妇女摸秋若不被发现，可早得子。）

八月十五的月亮——正大光明

八月十五吃月饼——节日的美食

八月十五办喜事——人月共团圆

八月十五生孩子——赶上节了

八月十五看桂花——花好月圆

八月十五吃年糕——还早

八月十五看灯笼——迟了大半年

八月十五过年——差了节气

唐代时中秋风俗在我国北方已流行。唐诗宋词中有很多咏月的名篇，将中秋与嫦娥奔月、吴刚伐桂、玉兔捣药等神话故事结合起来，千古流传。“嫦娥奔月”神话源自古人对星辰的崇拜，嫦娥奔月故事最早出现在《归藏》。后来民间把故事进一步发挥，衍化成多个故事版本。嫦娥登上了月宫，据西汉《淮南子》中说，是因为她偷吃了她丈夫后羿从西王母那里要来的不死药，就飞进月宫，变成了捣药的蟾蜍。

吴刚登上月宫折桂，据唐代小说《酉阳杂俎》中说，是因为西何人吴刚修仙犯了错误，才罚他去伐月中的桂树。这桂树随砍随长，永远也砍不断。李白在《赠崔司户文昆季》一诗中写道：“欲斫月中桂，持为寒者薪。”

兔子登上月宫捣药，最早见于屈原的《天问》“厥利维何，而顾、菟在腹？”。意思是说，顾、菟在月亮的肚子里，对月亮有什么好处呢？那兔子又是如何登上月宫的呢？顾就是蟾蜍，菟就是白兔。晋代傅玄的《拟天问》也说：“月中何有，白兔捣药。”据闻一多先生考证，这“白兔捣药”是由“蟾蜍捣药”变来的。

嫦娥身边有只玉兔。据说嫦娥身体变轻，开始升空时，惶恐中抱起了一直喂养的白兔。白兔便随她一起上了月亮。玉兔在月宫有一只捣药杵，夜晚在药臼中捣制长生不老的灵药。这个神话传到日本后，变成了玉兔在捣年糕。

相传唐玄宗与申天师及道士鸿都中秋望月，突然玄宗兴起游月宫之念，于是天师作法，三人一起步上青云，漫游月宫。但宫前有守卫森严，无法进入，只能在外俯瞰长安皇城。在此之际，忽闻仙声阵阵，唐玄宗素来熟通音律，于是默记心中。这正是：“此曲只应天上有，人间能得几回闻！”日后玄宗回忆月宫仙娥的音乐歌声，自己谱曲编舞，创作了历史上有名的《霓裳羽衣曲》。

中秋节吃月饼相传始于元代。据说，当时，中原广大人民不堪忍受元朝统治阶级的残酷统治，纷纷起义抗元。朱元璋联合各路反抗力量准备起义。但朝廷官兵搜查的十分严密，传递消息十分困难。军师刘伯温便想出一计策，命令属下把藏有“八月十五夜起义”的纸条藏入饼子里面，再派人分头传送到各地起义军中，通知他们在八月十五日晚上起义响应。到了起义的那天，各路义军一齐响应。很快，徐达就攻下元大都，起义成功了。消息传来，朱元璋高兴得连忙传下口谕，在即将来临的中秋节，让全体将士与民同乐，并将当年起兵时以秘密传递信息的“月饼”，作为节令糕点赏赐群臣。此后，“月饼”制作越发精细，品种更多。之后中秋节吃月饼的习俗便在民间流传开来。

2008年开始中国大陆将中秋节列为法定节假日，如当天与周六周日重合，则在下周一补休一天。

在台湾，中秋节当天放假一天，若与周六、日重叠则不另外补假，但若与周休假期仅相隔一工作日者，该工作日则调为假期，并择另一星期六补班补课。

香港的中秋节法定节假日定在农历八月十六日（中秋节翌日）。如果碰上星期日，则在星期一补一天假；如果碰上星期六则没有补假。

韩国把中秋节列为法定节假日，放假3天。

2023年10月31日，《国家级非物质文化遗产代表性项目保护单位名单》公布，中秋节项目保护单位文化和旅游部评估合格。

中秋节的最大特征是将人与自然美好的愿望寄托在天上。中秋节时正当农业丰收的季节，月饼和瓜果既是祭神媒介，也是人们庆祝丰收美好心情的具体象征。人们在追求花好月圆美景的同时，加强了亲情关系，因此这一传统节日对建设和谐社会有重要价值。同时中秋节是一个团圆活泼的大节，其崇尚内容虽然正在淡化，但娱乐、节日饮食等活动还相当活跃。

节日及其民俗活动的形成和发展是某一时期政治政策、信仰文化、民间经济等因素共同作用的结果。它不仅反映一个民族、一个群体的思维模式和审美趣味，同时也是加深族群联系、延续民族文化的重要机制。节日的流变和各种习俗符号的变化过程，对我们深入认识中华文化内涵、筑牢民族共同体意识具有重要意义。

作为中华民族的传统节日，中秋节习俗还传播到国外。其传播途径有两种：一是古代中国作为当时世界上的经济强国、文化大国，其文化受到别国追捧、效仿，特别是在东亚出现了包括周边国家在内的“汉字文化圈”，中秋节从唐朝开始就传播到了日本、朝鲜半岛、越南等国；二是随华侨传播到世界各地。由第一种途径传到别国的中秋节是由该国全体国民过的，如韩国、朝鲜、日本、越南都是如此；由第二种途径传到别国的，则主要是该国的华侨在过。

位于朝鲜半岛的韩国和朝鲜有三大节：春节、中秋节、端午节，过得很隆重也很热闹。相比较而言，在中秋节和端午节两大节中，韩国更重视中秋节，朝鲜更重视端午节。韩国的中秋节也在农历八月十五，韩语名称可音译为“寒佳宇”，汉文名叫“秋夕”。韩国中秋节的主要习俗：有送礼、团聚、吃松糕、祭祖、扫墓、庆丰收。总体而言，韩国人很喜欢中秋节，把它当作第二大节。节日到来之前一个月左右，各大商场都在大减价，以吸引国民购买礼物赠送亲朋。

朝鲜秋夕的习俗、文化内涵与韩国在根本上是相同的，但也有一些活动上的差异。朝鲜秋夕以欢庆丰收和祭扫祖坟为主，瞻仰烈士陵园和纪念碑成为朝鲜秋夕的特色活动。朝鲜秋夕节放假一天。

根据文献资料和日本专家的介绍，日本有中秋节，而且还有两个：一个是旧历的八月十五，一个是旧历的九月十三。前者是从中国传去的，后者主要是源于本土的文化传统。现代日本的中秋节不是个隆重的节日。部分日本地方民众在八月十五去祖先坟地扫墓，而将九月十三当作中秋节。

中秋节在越南是一个隆重的传统节日，也是仅次于春节的第二大节。中秋节是越南各地、绝大多数民族都过的节日，也在八月十五过中秋。越南的中秋节也讲究家庭团圆但并非特别强调。跟中国的中秋节相比，越南中秋节最显著的特色是特别重视儿童。

中秋节在新加坡是一个隆重的传统节日，保留了中华民族的传统文化特色。其显著特色是大张旗鼓地办灯会，另一个显著特色则是重在举办公共场所的欢庆活动。中秋期间，新加坡人也有亲友团聚活动，但是在节俗整体中不占显要位置。

中秋节是马来西亚华人社会中的重要节日，并在2003年被马来西亚政府定为旅游庆典。华人除了在家里团聚、吃月饼，还在街道、广场等公共场所搞隆重的欢庆活动。人们纷纷提着灯笼参加巡游，并举行舞龙、舞狮、花车巡游等声势浩大的展演。吃月饼也是这里盛行的中秋食俗，临近中秋，大小商场都推出月饼专柜。

菲律宾的中秋主要是华人的节日。由于该国节太多，当地热带雨林气候跟中国气候差距也很大，华人的传统节日大部分都淡化或不过了，还在过的主要是春节、中秋、清明。菲律宾华人的中秋节习俗有团聚、吃月饼、掷骰子等。

泰国的华人华裔较多，中秋节过得较隆重，并有浓重的中国传统文化氛围。泰国人称中秋为“祈月节”，农历八月十五这晚在家院里举行拜月仪式，所拜神仙有嫦娥、观音、八仙等。临近中秋，商场的月饼专柜随处可见，月饼包装上大多有中国风格的图画。除月饼之外，泰国中秋节的特色食品还有柚子。他们把又大又圆的柚子当作团圆的象征。