参见：尼克松访华

1970年，中美恢复大使级会谈。

1971年4月，第31届世界乒乓球锦标赛期间，美国乒乓球队选手格伦·科恩误上了中国乒乓球队的大巴。中国乒乓球队队员庄则栋与他友好互动并互赠礼物。得知此事后，毛泽东同志决定邀请美国乒乓球队访华。毛泽东同志的这个重大决定推动了中美关系正常化进程，开启了中美两国人民友好交往的大门。在日本参加第31届世界乒乓球锦标赛的美国乒乓球队向中国国家乒乓球队表示希望访华。4月6日，中国乒乓球协会邀请美国乒乓球队访华。历史上称“乒乓外交

1971年7月和10月，美国总统国家安全事务助理基辛格两次秘密到中国，为尼克松总统访华做准备。1972年2月21日，美国总统尼克松正式访华。2月22日，周恩来总理同尼克松总统在北京人民大会堂举行会谈，就中美关系正常化及双方关心的其他问题进行了讨论。周恩来表示：台湾问题是阻碍两国关系正常化的关键。尼克松表示：美国承认世界上只有一个中国，台湾是中国的一部分。2月28日，双方在上海签署《中美联合公报》（又称《上海公报》）。在公报中，双方声明：“中美两国关系走向正常化是符合所有国家的利益的。”在台湾问题上中方重申了“一个中国”的原则，全部美国武装力量和军事设施必须从台湾撤走。美方声明：“对这一立场不提出异议”，并“确认从台湾撤出全部美国武装力量和军事设施的最终目标”。 《中美联合公报》是中美两国签署的第一个指导双边关系的文件。它的发表，标志着中美隔绝状态的结束和关系正常化进程的开始。中美交往的大门终于被打开。

参见：中美建交

1978年12月16日，中美两国政府同时发表了《中华人民共和国和美利坚合众国关于建立外交关系的联合公报》。美国政府在联合公报中接受中国提出的建交三原则：同台湾断交、撤出军队和设施、废除美蒋条约。两国从1979年1月1日起正式建立外交关系，这是两国关系中具有历史意义的重大转折，中美关系从此进入了一个新阶段。

参见：邓小平访美

中美关系正常化后，1979年，邓小平及夫人卓琳抵达华盛顿哥伦比亚特区，受到了元首级的接待，但是第一晚外出参加的活动，却是一场非正规的“聚旧家宴”。邓小平用入乡随俗的举动，彻底改变了美国人对中国领导人和中国的传统看法。纯朴自然的情感交融，使很多美国民众流下了眼泪，瞬间超越了所有的政治的藩篱。

中美外交关系的建立，为两国间的交往和合作开辟了道路。从关系正常化以后，中美关系虽然经历了不少曲折和起伏，但总体上是向前发展的。中美保持了领导人的互访和高级官员的磋商，两国在经贸、科技、文化、教育、军事等各个领域的交流与合作也不断取得进展。

中美关系正常化结束了长期的对峙，开始了两国关系的新阶段。提高了两国的战略地位，改变了国际战略格局，对亚太地区的和平与稳定有重大的意义。有利于两国的经济、贸易、科技、文化、金融等各方面的交流与发展。中国处于美苏之间的关键性制衡地位，使中国战略地位空前提高。中美关系正常化为中德建交开启曙光。

中美关系正常化是中华人民共和国与西方关系突破的标志性大事。30年来，在两国几代领导人和各界有识之士的共同努力下，中美关系取得了历史性发展，双方在广泛领域的交流合作卓有成效，两国人民的了解和友谊与日俱增，中美关系的战略意义和全球影响更加突出。

中美关系正常化特别是中美建交后，双边贸易额增长了200多倍，双向投资存量超过2600亿美元，超过7万家美国企业在华投资兴业；中国赴美留学生多年来每年超30万，美国累计在华留学人数超33万，中美互为第一大国际合著论文合作对象；双方已建立284对友好省州和友好城市关系，覆盖全美90%以上州市。全球事务上，中美也在国际反恐、全球减贫、卫生健康等问题上合力发挥了引领作用，并将继续在气候变化、人工智能等全新国际挑战面前面临密切合作的需求。

历史学家麦克·苏瑟说：“有个广为流传的故事，说周恩来1955年在日内瓦会见约翰·福斯特·杜勒斯的时候，杜勒斯拒绝同他握手，周在后来的15年里，仍对此耿耿于怀。你们可否就毛泽东、周恩来与尼克松、基辛格彼此第一次见面时他们之间的人际互动做一些评论？”美国官员温斯顿·洛德回答说：“正是由于这段握手的历史，1972年2月尼克松走下飞机时，大步走向周恩来，同时伸出自己的手。这一动作是事先经过非常认真地设计的，当然，中国人立即就明白了我们的意思。