1973年1月越美在巴黎签订关于在越南结束战争、恢复和平的协定，美军开始从南方撤走。1975年5月南方全部解放，1976年4月选出统一的国会，7月宣布全国统一，定国名为越南社会主义共和国。

1969年，胡志明在河内逝世，黎笋上台，取得北越领导权，并在1975年击垮南越政权统一越南。

1975年以后，越南黎笋集团开始疯狂反华，在中越边境挑起武装冲突，侵占中国岛屿，蚕食中国边境领土，迫使人民解放军奋起反击。

从20世纪50年代末开始，中苏两党分歧加剧，两国关系逐渐变冷。

1962年，苏联又利用中国经济困难，制造“伊塔事件”，在新疆伊犁、塔城地区策动6万多中国边民越境去苏。这样，中苏之间的分歧从两党意识形态扩大到国家关系方面。1965年3月，中国拒绝参加苏共召开的各国共产党和工人党协商会晤。

1966年3月，复信苏共，表示不参加苏共二十三大。从此，中苏两党关系中断。

随着两国关系恶化，20世纪60年代中期，苏联在边境地区大量增兵，并派军队进驻蒙古，直接威胁中国安全。

1969年，先后发生了珍宝岛事件和铁列克提事件，中苏双方从意识形态冷战演变为边境冲突热战。

1969年3月，珍宝岛事件发生后，两国关系空前紧张。

中苏敌对的状况一直持续到20世纪80年代初。

20世纪70年代后，美苏两个超级大国在争霸斗争中，出现了苏攻美守的局面，美国为扭转同苏争霸的不利局面，谋求从越南脱身，转而同中国接近。毛泽东主席和周恩来总理敏锐地把握美国愿与中国缓和关系的时机，接受美国提出的改善相互关系的建议，邀请基辛格和尼克松先后访华，达成了《中美联合公报》（又称《上海公报》）。中美关系的解冻，对国际形势产生了深远的影响。

1971年联合国以压倒多数通过恢复中国的合法席位，中国的国际地位空前提高。

1978年12月16日，中美两国发表了《中美建交公报》。中美两国宣布自1979年1月1日起互相承认并建立外交关系。公报重申上海公报中双方一致同意的各项原则，并决定1979年3月1日互派大使并建立大使馆。为了进一步增进中美双方的了解、推动中美关系的发展，1979年1月29日至2月5日，邓小平副总理应卡特总统的邀请对美国进行正式友好访问。这是中华人民共和国成立后中国领导人第一次访美，受到了美国政府和人民的欢迎。

在8天的访问中，邓小平与卡特总统进行了深入、坦率、诚恳的会谈。会谈中，邓小平同卡特就国际形势和中美关系深入交换了意见。邓小平指出：“今天的世界很不安宁，存在着战争的危险，主要危险来自苏联。第三和第二世界应联合起来反对霸权主义。这一反霸统一战线，坦率地讲是包括美国在内的。对付苏联称霸世界，美国理所当然是一个主要力量，但在相当长的时间内，美国在尽自己的责任方面有某些不足。苏联在世界各地扩张，特别是利用古巴在非洲插手，支持越南侵柬，没有受到应有的遏制和惩罚。结果，世界形势可以说一年比一年紧张。苏联终究是要发动战争的，如果我们工作做得好，可能推迟战争的爆发，如果无所作为，形势会更加复杂。我们希望同美国从各自的角度出发，做各自应做的工作。”卡特则指出，美国对以下两点特别关心，一是东南亚地区连同印度洋北部一带直至非洲大陆的不稳定局势，以及某些外来势力乘机加以利用的倾向；二是苏联军事力量的迅速增长。他表示同意中美加强合作，在一些麻烦的地区协调行动。

1975年越南抗美战争结束后，当时的领导人黎笋等没有抓住机遇，集中精力医治战争创伤，恢复和发展经济，而是被胜利冲昏头脑，彻底背离了胡志明的路线。黎笋一伙对内在南方强制推行过左的社会主义改造，对外依仗苏联的支持，大肆推行地区霸权主义，妄图拼凑“印支联邦”。在这一错误路线指引下，越南公开反华。

越南当局背信弃义，恩将仇报。早在抗美战争尚在进行的1972年4月，越共中央保卫局长即在一次秘密报告中煽动说：“中国人是很阴险的，我们要提高警惕。”1975年越南北方和南方实现统一、黎笋集团反华、侵华的罪行更加紧锣密鼓。原越共中央委员、党中央机关报《人民报》总编辑黄松，在同瑞典记者埃里克·皮埃尔的谈话中一语道破天机：“在战时，使中国和苏联尽力帮助北越，这对越南来说是最重要的。现在越南不再执行这一政策了。无论如何，来自北方的政治和文化压力必须消除。苏联强烈地希望削弱中国在世界这个部分的影响，这一点正好同越南的利益相吻合。”在这种指导思想下，黎笋集团不惜出让金兰湾，彻底倒向苏联；在国内有计划地大规模排华行动，并不断侵占中国领土，枪击中国边民。至1978年12月底，共有20余万华侨被驱逐出境，越方制造的边境流血事件也上升至1108起，中国边疆安全受到了越来越严重的威胁。据2009年5月俄罗斯外交部解密的档案资料显示，1975年至1984年间，至少有150万越南华侨被驱逐出境，而他们世代辛苦积累的财产也被越南当局据为己有。

随着中苏交恶，奉行实用主义的越南，开始决定与苏联发展更为亲密的外交关系——因为苏联比中国强大。在这一错误路线指引下，越南一面公开反华，一面加紧对老挝的控制，直至对柬埔寨发动武装入侵。黎笋一伙的所作所为，导致越南经济濒临崩溃的边缘，国际处境空前孤立，陷入极度的内外交困境地。

越南在国内开始疯狂排华，打压华侨的正常生活，导致大量越南华侨返回中国。在中越边境则挑起武装冲突，派遣武装人员越界进行侵扰，打伤边民，推倒界碑，蚕食边境，制造了浦念岭、庭毫山等事件，中越两国的关系变得严峻。越南撕毁1958年越南政府承认东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛属于中国的声明，侵占中国南沙群岛96%以上的岛屿。

从1978年8月至1979年2月，越南武装挑衅达700余次，入侵中国领土160余处，打死打伤中国军民300余人，严重危害中国边境地区人民生命财产安全。尽管越南步步紧逼，中国政府秉承一贯的和平外交政策，对越南当局的挑衅一忍再忍，一让再让，不仅多次提出通过谈判解决争端、改善两国关系，而且在边境事件中，严令我方边防部队打不还手，骂不还口，不打第一枪。但这一切都被越方视为软弱可欺。最后，越方已经发展到了“谈判不成，劝告不听”的地步。迫不得已，中国政府不得不换用一种侵略者听得懂的语言来和越南当局对话。

1979年1月底，中国国务院副总理、中央军委副主席兼中国人民解放军总参谋长邓小平访问美国。在华盛顿，邓小平掷地有声：对于越南没有必要的教训，恐怕任何其它方式都不会收到效果。美国总统卡特谨慎地提到了美国在越南的“教训”。邓小平自信地回答：那要看是哪家的军队。据法新社2月7日河内报道，越南当局对于邓小平最近连续发出的“威胁”保持沉着，表示“绝不惊慌”。

自1978年越南入侵柬埔寨以来，越南一面换取苏联的支持，一面加紧占领柬埔寨。

1978年12月7日，在北京召开的中共中央军委会议，作出了自卫反击的重大战略决策。中国人民解放军对越自卫还击作战开始进入了最后的倒计时。12月8日，中共中央军委正式下达命令，以广州军区、昆明军区部队，拟歼灭越南第一线边防部队，摧毁其军事设施，还击越南当局奉行的侵略政策，保卫中国边疆地区的和平安定。中国军队开始了频繁的调动，直至1978年12月底，中央军委调动22.5万大军，随时准备对越南发起突然袭击。为了防止苏联的进攻，中国在南线部队全面备战的同时，与苏联、蒙古接壤的沈阳军区、北京军区、兰州军区、新疆军区也进入了一级战备。

1979年2月14日，《中共中央关于对越进行自卫反击、保卫边疆战斗的通知》向全国发出，《通知》指出：

“事实反复证明，同越南侵略者打交道，委屈已经不能求全，忍耐已经被当作软弱可欺，劝告、警告一概成了耳边风。他们最近所散布的所谓和平谈判完全是对世界舆论的欺骗。他们欺人太甚，我们忍无可忍。中央经过反复考虑，决定进行自卫反击、保卫边疆的战斗，给越南侵略者以应得的惩罚。

我们的目的，是为了求得我国边疆地区的和平和安定，以利于四个现代化的顺利进行。战斗的地区、时间和规模，都是极为有限的，都是根据这一目的确定的。我们决不要越南的一寸土地，也决不允许别人侵占我们的一寸土地。我们的这个宗旨，早在一九六二年中印边境冲突和一九六九年中苏边境冲突中得到确实无误的证明，为全世界所周知。本来，越南人民在抗美救国战争胜利以后，也需要进行经济建设的和平环境。黎笋集团投靠苏联社会帝国主义，甘当亚洲的古巴，推行地区霸权主义，是违背越南人民的愿望的。中越之间有个和平安定的边界，是两国人民的根本利益所在。这个战斗的性质是正义的。我们的战斗，不仅将得到中国人民的拥护，而且将得到世界人民（最后也将包括越南人民）的同情和支持。”

1979年2月17日，中国《人民日报》发表《是可忍，孰不可忍》的评论文章，正式宣告将与越南方面在有限的时间、空间、规模“进行自卫反击、保卫边疆的战斗”。

1979年2月17日拂晓，从中国南疆几个前线机场一批批战机起飞巡航；南海海域，人民解放军南海舰队一支支由驱逐舰、护卫舰、导弹快艇、鱼雷快艇、高速炮艇和猎潜艇组成的混合编队，巡逻游弋在北部湾、西沙群岛和海南岛西南海域。根据党中央、中央军委的战略意图，此次对越还击作战将是一场“有限目的，有限时间，有限地区，有限规模”的边境局部作战。因此，中国人民解放军空军和海军不做主动出击，而是以实际行动对越南空海军实施威慑，配合边防部队的还击作战；“三北”战区按兵不动，密切监视苏联当局可能采取的对越配合行动。考虑到苏军完成军事动员大约需要2周时间，中国军队的还击作战将以此为限，力求“有理、有利、有节”。

与此同时，中国人民解放军广西、云南前线部队进入阵地完毕。火炮脱掉炮衣，标定射击诸元；工兵准备好爆破器材；坦克装满油弹；通信兵做好架线的一切准备；步兵进入冲击出发阵地，有的已进入越军阵地的“鼻子底下”；侦察兵正在攀山越岭……。广西前线指挥部坑道的作战室里，广州军区司令员许世友坐在作战部署地图旁，紧盯着怀表的指针。突然，许世友抬起头来宣布：“时间到，还击开始！”顷刻间，万炮齐发，作战开始。

对越自卫反击作战，分别以中国的云南省和广西壮族自治区作为两个作战方向，总体进程分为三个阶段：

第一阶段，中共中央向全国公开下达了准备开始自卫还击作战的通知，向全世界表明，中国对越南的打击是自卫还击作战。

第二阶段，中国人民解放军攻克了越南境内的军事要塞谅山市。

第三阶段，中国人民解放军以交替掩护、边清剿边撤退的方式，于1979年3月6日至3月16日全部军队撤回中国境内。

具体作战进程分两个阶段进行：

第一阶段，从1979年2月17日开始到26日结束历时10天。以歼灭越南高平老街之敌为目标，同时对同登、芒街和封土地区之敌实施牵制性攻击。

1979年2月17日凌晨，中国人民解放军广西、云南边防部队遵照中央军委的命令，在广西、云南两个方向同时向越军发起攻击。参战部队的步兵、装甲兵等陆军部队在强大的炮火掩护下，一举击退了入侵越军。广西边防部队采取南北对进的作战手段，于22日完成了对越南重镇高平之越军的合围，战至25日，攻占了高平。云南边防部队发起进攻后，右翼部队强渡红河，迅速歼灭了对岸守敌，左、右两路达成对老街地区越军的合围，激战至20日，歼灭了老街守敌大部，攻占了市区。22日一部夺占了代乃，切断了越军顽抗部队同增援部队的联系，尔后，反击作战部队分左右并肩突击向纵深发展，25日云南方向参战部队占领柑糖市和柑糖矿区。

第二阶段，从1979年2月27日开始到3月5日结束，历时7天。以夺取谅山市和歼灭龟缩在沙巴地区之敌为主要目标，造成在战略上威逼河内的态势。作战达到预期目的后，根据中央军委指示，3月16日，各战区部队全部撤出越南境内。对越自卫还击作战宣告结束。

1979年2月27日，广西边防部队分三路向谅山发起攻击，3月4日，反击作战部队在强大炮火掩护下，越过奇穷河，占领了谅山市，控制了市区以南各要点。云南边防部队于27日对越军增援部队发起攻击，至3月3日，攻占了沙巴、铺镂、郭参、封土等要点。3月5日，中国边防部队推进到浅近纵深20～40千米，攻占谅山、高平、老街等省城和20多个边境城镇及战略要点。3月上旬，解放军歼灭了越军346师。中国军队攻克越南北部一系列重镇，越南首都河内已经完全暴露在中国人民解放军的火力射程下。

1979年3月5日，中国政府发表声明，自卫还击作战的预期目的已经达到，自当日起参战部队开始回撤。并重申：“我们不要越南的一寸土地，也绝不容许别人侵犯我国领土。”至3月15日22点20分，中国军队最后一辆军车回到中国领土。3月16日，中国宣布完成撤军行动，对越自卫反击战结束。

中国广西、云南边防部队回撤后，中国政府一再建议越南政府同中国举行边界谈判，协商解决两国争端。但越南当局表面上接受中国的建议，暗中却加紧扩军备战，继续侵犯边境地区要点，对中国边境地区军民进行袭扰，使中国边境地区人民不能开展正常的生产和生活。为了创造和维护边境地区的和平与安宁，广西、云南边防部队又实施了收复法卡山、扣林山战斗，收复和保卫老山和者阴山作战。

法卡山，位于中国广西宁明县上石地区边缘，海拔500米，由3个高地组成，面积一万多平方米。越军侵占法卡山后，利用有利地形，经常袭击中国边境军民。

扣林山，位于云南省麻栗坡县猛侗东南，由1705.2、1682.3和1574.7等几个高地组成。越军在侵占扣林山诸高地后，继续向中国境内进犯，袭击中国军民。

1981年5月5日，广西边防部队对占领法卡山之越南侵略军实施反击，当日收复了法卡山，尔后转入保卫法卡战斗。解放军于当日、10日、16日、19日、6月7日，先后击退越军团营规模的反扑，牢牢守住了阵地。5月7日，云南边防部队对侵占扣林山的越军实施了反击，当日收复了扣林山。在此后两个多月的时间里，粉碎越军组织的营以下规模的反扑192次，狠狠打击了越军的嚣张气焰。

老山，位于云南省麻栗坡县境内，是中越边境主要通道，主要包括老山、662.6高地、八里河东山等边境要点。老山主峰海拔1422.2米，是扼制边境通道的制高点，地位十分重要，1979年中国边防部队对越自卫还击作战回撤后，越军抢占老山主峰及边界线中国一侧的有利地形，建立几个军事据点，并不断制造边境挑衅事件，给中国边境人民的生产和安全造成严重威胁。

者阴山，位于云南省麻栗坡县杨万地区边缘，中越边界云南三、四段10号界碑以西。1979年3月越军非法侵占了者阴山51个高地。1981年，越军收缩了3个高地的兵力，重点加强1250和1052.4高地，并在这两个高地上修筑了永备和半永备工事。

1984年4月2日，云南边防部队发起了收复老山、者阴山作战。4月2日至27日，中国边防部队对越军实施了持续的炮击，重创入侵老山的越军阵地、指挥所等目标千余处，为收复老山、者阴山创造了条件。1984年4月28日、30日、5月15日，中国边防部队先后攻占老山、者阴山、八里河东山，至此，全部收复老山地区被越军侵占的中国领土。

从1984年5月中旬起至1989年10月止，中国边防部队在老山地区组织坚守防御，先后粉碎越军7次师团规模的反扑和1700余次的袭扰。

中越边境自卫还击作战，沉重地打击了越南当局的侵略扩张气焰，用鲜血和生命捍卫的中国的尊严，保卫了中越边境地区人民群众的生命财产安全，维护了东南亚地区的和平。中国人民解放军在作战中经受了复杂恶劣环境的考验，取得了边境地区长期坚守防御作战的宝贵经验。

1979年2月17日至3月16日，中国人民解放军边防部队对不断武装侵犯中国领土的越南地区霸权主义者进行自卫反击战。在20多天的作战中，中国边防部队重创越军4个正规师10个团，毙敌37300余人，俘敌2200余人，缴获大批武器装备和作战物资，摧毁了越南北部地区针对中国构筑的大量军事设施，给越南侵略者以有力的打击，在政治上、军事上取得了重大胜利。在完成预期目的之后，中国边防部队于3月16日全部撤回中国境内。

1979年对越自卫还击作战，中国参战部队广大指战员，继续发扬中国人民解放军的光荣传统和作战作风，勇敢战斗，不怕死，不怕累，取得了辉煌的战绩。战后评选，仅云南参战部队，就有9000个集体，60000多人荣立战功；70000多人受到嘉奖。

1979年9月17日，中央军委发布命令，授予对越自卫还击、保卫边疆的52个英雄模范单位、79名解放军指战员和12名民兵以荣誉称号。

中国军队突入敌纵深20~40千米，攻占了高平和谅山2个省会城市，以及河广和茶灵等11座县城，基本歼灭敌2个师、3个团和9个营，大部歼灭敌2个团和6个独立营，部分歼灭敌14个团和1个装甲旅，共歼敌40671人，缴获大批的武器装备，摧毁了敌人一批军事设施。

中国军队突入敌纵深40千米，攻占老街和柑糖2个市，以及孟康、沙巴、坝洒、封土和保胜5个县城，前出郭参、铺楼、外波河、黄连山口和封土地区，共歼敌16480余人。

中国军队伤亡情况，云南方向是7886人，其中牺牲2812人，失踪15人；广西方向未见公开披露的数字。

另据报道，作战期间中国军队牺牲总数为6000多人，负伤战士为21000多人。同时，在救护伤员方面，中国军队也与以往有不小的改进，随着战斗的进程，大批直升飞机24小时连续工作，将伤员陆续运回中国国内救治，从而降低了死亡率。

中越边境自卫还击作战自1979年2月17日开始，先后经历了第一阶段、第二阶段、第三阶段的作战，以及扣林山、法卡山战斗，老山、者阴山、八里河东山战斗等，历时近十年，数以万计的中国热血青年献出了宝贵的生命。他们的躯体倒下了，但精神与世长存。在1300多千米的中越边境线上，至少有14个陵园安葬着中越边境自卫还击作战中牺牲的烈士，他们依然坚守在祖国边疆。

中越边境自卫还击作战后，中国文艺工作者创作了一批反映作战英雄事迹的影视作品，包括《雷场相思树》《铁甲008》《高山下的花环》《自豪吧，母亲》《花枝俏》《芳华》《闪电行动》等。

中越边境自卫反击战，沉重地打击了越南当局的侵略扩张气焰，用鲜血和生命捍卫的祖国的尊严，保卫了中越边境地区人民群众的生命财产安全，维护了东南亚地区的和平。中国人民解放军在作战中经受了复杂恶劣环境的考验。针对亚热带丛林地区高山、密林、谷深、路险等特点，发挥强大的地面火力威力，采取多路迂回、向心攻击，进攻和搜剿相结合的战术手段，给越军以沉重打击。克服了毒蛇、潮湿自然气候条件等危害，取得了边境地区长期坚守防御作战的宝贵经验。（中央电视台、国史网 评）

1979年对越自卫还击战，中国达到了预期的作战目的，打乱了苏联——越南的战略部署，摧毁了越南北部的工矿业，对于保护中国国家主权和领土完整以及东南亚地区乃至世界的和平与稳定都有重要的意义。（中华英烈网 评）

中越边境自卫还击作战，沉重地打击了越南当局的侵略扩张气焰，越南的军力一蹶不振，很快从柬埔寨撤军，大越南的梦想被中国军队击成了泡影，中国人民解放军打出了士气，打出了军威。同时对亚太地区地缘政治的影响还包括，苏联也被拖入越南这个无底洞，其亚洲扩张野心受到遏制。每年对越南数十亿美元的援助和苏军侵略阿富汗的战争极大的削弱了苏联，也是苏联解体的一个重要原因。随后柬埔寨也再次摆脱越南，转而向中国示好，老挝也开始更多转向北京。（凤凰网 评）

对越自卫反击战中，中国边防部队发扬了高度的爱国主义和革命英雄主义精神，不畏艰苦，不怕牺牲，英勇顽强，勇往直前，创造了许多可歌可泣的英雄事迹，涌现出大批的英模人物和先进集体。（《中华人民共和国军事史要》 评）