这种人物身上既有着好的品质的一面，又沾染着旧时代的恶习，徘徊在新旧思想、先进与落后的对立间隙里。邵荃麟1962年于作协在大连召开的“农村短篇小说创作座谈会”上提出了这一概念。中间人物大量存在于生活之中，他们身上往往集结各种矛盾，对中间人物的描写是生活决定的。写好这类人物的行为和内心矛盾冲突，以及他们摆脱中间状态，积极向进步方面转化，就能反映生活的复杂性与丰富性，使作品内蕴深刻，具有很高的认识价值和教育意义。中间人物能否成为主人公，取决于作品所反映的生活及其所处的地位。浩然的《艳阳天》，塑造了马大炮、弯弯绕等中间人物。这些勤劳而富有丰富生产经验的富裕中农，具有浓厚的自私保守思想，在农业合作化的运动中，受到隐藏的蜕化变质分子马之悦的煽动，进行了许多不合时宜的表演：闹分社，闹分粮，一直发展到抢仓库…·“在事实面前，他们认识到自己的错误，逐步走上了正确的道路。作者对这些人物的描写，恰到好处地反映了当时复杂的客观现实。