寄生虫的幼虫和成虫，其寄主不是同一个种时，则幼虫的寄主称为中间宿主或中间寄主。有些寄生虫在其发育过程中需要两种以上的不同的中间宿主，在这种情况下随着寄生虫的发育阶段的推移，前一个所寄生的动物称为第一中间宿主（first intermediatehost），后一阶段所寄生的动物称为第二中间宿主（second intermediate host）等等。寄生于肉食兽类的胃中的有棘颚口线虫，在水中孵化出来的第一期幼虫在剑水蚤类（第一中间宿主）体内变成第二期幼虫。这种剑水蚤类被雷鱼、鲫鱼等淡水鱼类（第二中间宿主）摄食后，颚口虫就在其体内变成第三期幼虫。这些鱼在被肉食兽（终宿主）捕食后，就在其体内变成成虫。如果上述淡水鱼被人们生吃，则虫不能在人体内变成成虫，但从被囊出来的第三期幼虫，可直接地在人体内移动，最后在皮肤或皮下组织形成局部性肿瘤。这时人可以说是颚口线虫的偶然宿主。此外，狗蛔虫寄生在普通的狗体中，不需要中间宿主，但在实验条件下使蚯蚓摄取蛔虫卵，可在蚯蚓体壁中发现狗蛔虫的第二期幼虫。如果把这种幼虫给予老鼠，就可在鼠体内生存，如果被狗摄食，就在狗体内变成成虫。在这种情况下不称蚯蚓和鼠为中间宿主，而称作paratenic host，可译作拟宿主或假宿主。