在君主立宪制国家，君主事先没有通报突然让位或去世，除了宪法、法律规定由王储或亲王直接接位的情形除外，要求必须按照法定程序产生新的国家元首，过渡期内，被授权临时行使国家元首权利的人称为“代理国家元首”。如柬埔寨国王诺罗敦·西哈努克曾多次突然宣布让位，均由谢辛代理柬埔寨国家元首。

临时政府首脑，对应的英语词汇为“actingheadofgovernment”，汉语的称谓通常为“代总理”、“代首相”（actingpremier）。多党制国家，当一届政府集体辞职以后没有产生新的政府以前（通常通过全国普选或议会选举），其过度政府的政府首脑；一党制国家，政府首脑按照规定的程序任命、或者形式上的议会选举，未产生新的政府行政首脑以前，临时任命的即为“代总理”，赵紫阳、李鹏曾任中华人民共和国国务院代总理。

地方、部门临时行政长官

地方代理行政长官与临时政府首脑产生和任免一样。多党制国家其地方最高行政长官的产生和政府首脑基本一致，基本为通过直接选举的形式竞选产生；一党制国家实际上通过任免加法律上议会通过的形式。其临时行政长官即为“代理行政长官”，如代州长、代省长、代市长、代县长、代乡长。

政府的部长，如中华人民共和国国务院各个部办委的最高行政负责人，按照中华人民共和国国务院组织法有其程序，当出现人事变更时，未按程序受命的行政负责人即称为“代x”如“代部长”。政府实行组阁的多党制国家则各个政府部最高行政负责人直接由政府首脑任命，很少出现由议会任命。

临时受命担任政党的主席（书记、总裁），通常政党的首脑通过政党内部竞选、推选或形式上选举产生，临时受命的则称为“代书记”等，如赵紫阳曾担任过中国共产党中央委员会代总书记。

1924年11月至1926年4月间﹐段祺瑞在北京组织的临时政府。1924年10月﹐冯玉祥乘第二次直奉战争的时机﹐发动北京政变﹐推倒曹锟政府﹐组织了黄郛摄政内阁。但为北洋军阀各实力派所忌﹐各帝国主义为了自身的利益也不断对冯施加压力﹔同时﹐长江流域各省的直系军阀﹐公开反对北京摄政内阁﹐随时可能挥戈北上。在此情况下﹐冯玉祥为了防止南方直系势力北上﹐决定联合奉系﹑皖系势力对付直系﹐请避居天津的段祺瑞到北京组织中华民国临时执政府。11月24日段宣布就任临时执政﹐颁布临时政府条例﹐任命各部总长。黄郛摄政内阁解职﹐北京的中华民国临时执政府宣告成立。

临时执政以国家元首的身分兼为行政首长﹐不设国务院或其类似机关﹐由执政直接指挥各部。段祺瑞重掌政权后﹐采取措施消除直系势力﹐先后免去直隶﹑河南﹑安徽﹑江西等省的直系督军或省长等职。他向各帝国主义国家表明“外崇国信”﹐宣布尊重不平等条约﹐以换取各列强的承认。1925年2月1日至4月21日临时执政府在北京召开由部分军阀﹑官僚﹑政客等参加的善后会议﹐先后通过《军事善后委员会条例》﹑《国民代表会议条例》等议案。其内容在实质上是同孙中山所主张的废除不平等条约和召开国民会议的主张相对抗。

1926年3月18日﹐北京各界代表举行反帝国主义集会﹐会后两千多人到铁狮子胡衕向临时执政府请愿﹐遭到卫队开枪射击﹐当场打死群众四十多人﹐伤两百多人﹐造成三·一八惨案。由此激起全国人民的激烈反抗﹐奉系军阀乘机迫令段祺瑞交出政权。4月20日临时执政府宣告结束﹐北京政权落入张作霖为代表的奉系军阀手中。

段祺瑞在北京组织的临时政府