千里潇湘之上，渡口水色青青，屈原的兰舟曾驶过。明月高挂中天，清风渐渐停息，玉露清莹，微波不兴，漫天星斗映寒水。

独倚高高桅杆，心中无限忧思，远远传来凄清的瑟声，低低诉说着千古幽情。一曲终罢人不见，江上青峰孤耸。

此词乃绍圣三年（1096）秦观贬徙郴州途中夜泊湘江时作。“千里潇湘”，是词人的泊舟之处，也是昔日屈原等迁客骚人乘舟经行的地方。词人因被贬郴州而夜泊湘江，与当年屈原、贾谊等人因怀才不遇而行吟江畔，境遇何等相似。现实的、地理的长河，与历史的、时间的长河通过“千里潇湘”交汇，词人的命运，也通过“千里潇湘”与古代迁客们的命运紧紧相连，引发了作者的深沉感慨。

起两句总叙，写词人泊舟之处，用的是倒装手法。《楚辞·湘君》中有：“桂櫂兮兰枻”、“荪桡兮兰旌”句，即用桂木做的櫂，用兰木做的枻；或用荪草饰的桡，用兰草饰的旌旗，都是形容湘君所乘船的装饰。这里用“兰桡”代指木兰舟，暗指这一带正是当年骚人屈原的兰舟所经过的地方。这两句是写他从处州贬来郴州时，曾乘船经过清澈如蓝的千里湘江，犹如在步当年骚人屈原的足迹，在千里潇湘水上走着迁谪的苦难历程。词人和骚人，通过“千里潇湘”这一今古长流的中介，白然联系起来。从一开始，词中就引入了楚骚的意境与色调。

接着三句写泊舟湘江夜景。写这时月升中天，风停息下来，因为夜深，看两岸花草上露水开始凝结，在月光照射下晶莹透亮。整个潇湘水面是平静的，没有风也没有浪，满天星斗正浸泡在江水里，星星冷得似乎在发抖，写出了深夜的寒意。这是移情写法，把人的冷意由“一天星”表现出来。

词的下片写情。开始两句写词人泊舟湘江浦，独自靠在高高的樯杆上，静静地倾听远方传来的湘妃清冷的瑟声。“妃”，指湘妃。传说潇湘一带，是舜的两个妃子娥皇、女英哭舜南巡不返，泪洒湘竹，投湘水而死的地方。又传二妃善于鼓瑟，《楚辞·远游》有“使湘灵鼓瑟兮，令海若舞冯夷。”特定的时地，触发了词人的历史联想，从而写出了这潇湘之夜似幻似真的泠泠瑟声，曲折地透露出寂寞凄冷的心境。

接着第三句，进一步描写对瑟声的感受，湘妃的瑟声是清凉哀怨的，抒发了她们对舜帝思念的深情，这是古今有情人共同的心声，不仅是湘妃的，也包含了词人的幽怨。词的歇拍两句，写听完曲子，抬头寻找湘妃，她已悄然不见踪影了，只有江岸无数座青青山峰巍然耸立，更进一步写出词人的怅惘之情和刚毅不屈的性格。结尾全用钱起《省试湘灵鼓瑟》成句，但却用得自然妥帖，仿佛是词人自己的创作。它写出了曲终之后更深一层的寂寥和怅惘，也透露了词人高洁的性格。

这首词和作者以感伤为基调的其他词篇有所不同，尽管偏于幽冷，却没有显得气格羸弱。全篇渗透楚骚的情韵，这在秦词中也是特例。

《憩园词话》：“杜文澜云：诗之幽瘦者，宋人均以入词，如‘曲终人不见，江上数蜂青’一联，秦少游直录其语。若是者不少，是在填词家善于引用，亦须融会其意，不宜全录其文。总之，词以纤秀为佳，凡使气使才、矜奇矜僻，皆不可一犯笔端。”

前人对此词评价很高，据宋代吴炯《五总志》记载，当时潭州知府在合江亭宴请客人，命令歌妓都唱《临江仙》词，有一个歌妓独独唱了两句“微波澄不动，冷浸一天星”。当时在座的有一个叫张才叔的客人大为称善，于是问歌妓这首词的全篇，歌妓说：“昨夜居于商人船中，邻船有个男子倚樯而歌，声调凄怨。但我苦乏性灵，只记住了这么两句。如果有两个姐妹跟我同去，就能记全了。”于是太守命三位聪明伶俐的歌伎与之同往，寻找那艘商船，以便记下全词。次日晚上，四位歌伎在船上一边饮酒一边等待。将到三更之时，远处停泊的一艘船中果然传来一位男子吟唱《临江仙》的声音。其中一位叫赵琼的歌伎还未听完便泪流满面道：“这是秦观的作品啊，他不是已经仙逝了吗？”原来赵琼是潭州有名的歌伎，秦观被贬往南方经过潭州时，曾与赵琼有过一段交往。赵琼对秦观的词风极其熟悉，所以一听就知道是秦观的作品。将船驶近一问，原来那艘船上正载着秦观的灵柩。可能是秦观生前特别喜欢自己这首《临江仙》，所以他的门人经常在他的灵柩前深情地演唱。而赵琼一听便知是秦观的作品，也可谓是秦观的知音了。这个故事不一定可信，但由此可见这首词的艺术魅力。

秦观（1049—1100）字太虚，又字少游，别号邗沟居士，世称淮海先生。汉族，北宋高邮（今江苏）人，官至太学博士，国史馆编修。秦观一 生坎坷，所写诗词，高古沉重，寄托身世，感人至深。秦观生前行踪所至之处，多有遗迹。如浙江杭州的秦少游祠，丽水的秦少游塑像、淮海先生祠、莺花亭；青田的秦学士祠；湖南郴州三绝碑；广西横县的海棠亭、醉乡亭、淮海堂、淮海书院等。秦观墓在无锡惠山之北粲山上，墓碑上书“秦龙图墓”几个大字。有秦家村、秦家大院以及省级文物保护单位古文游台。